Claudette Colvin, figură importantă a mișcării pentru drepturile civile din Statele Unite, a încetat din viață marți, 13 ianuarie, la vârsta de 86 de ani, anunță Reuters. Decesul a avut loc în Texas, unde aceasta se afla sub îngrijire paliativă, și a fost confirmat de Ashley Roseboro, reprezentant al familiei și al Fundației Claudette Colvin.
În anul 1955, la vârsta de 15 ani, Claudette Colvin a fost arestată după ce a refuzat să își cedeze locul într-un autobuz din Montgomery, Alabama, unei femei albe. Incidentul a avut loc cu nouă luni înainte ca un gest similar al Rosei Parks să declanșeze boicotul autobuzelor din Montgomery. Deși acțiunea ei a precedat protestul devenit celebru, Claudette Colvin nu a fost aleasă drept simbol public al mișcării pentru drepturile civile.
În declarațiile sale din instanță, Colvin a spus că lecțiile despre aboliționiștii anti-sclavie i-au oferit curaj și că „istoria mă ținea lipită de scaun”. Ulterior, liderii mișcării pentru drepturile civile au decis să o promoveze pe Rosa Parks drept figură reprezentativă, considerând-o mai potrivită pentru mobilizarea publică. Potrivit lui Ashley Roseboro, diferențele de clasă socială și așa-numitul „colorism” au influențat această alegere.
La aproximativ un an după arestare, Claudette Colvin a rămas însărcinată cu un bărbat căsătorit, după un episod pe care l-a descris ulterior drept viol. Chiar și așa, ea a avut un rol esențial în procesul Browder v. Gayle, fiind una dintre reclamante și un martor-cheie. Acest caz a dus la decizia istorică din 1956 a Curții Supreme a Statelor Unite, care a declarat neconstituțională segregarea rasială în transportul public.
După, Claudette Colvin a dus o viață discretă, lucrând ca îngrijitoare și asistentă medicală și crescându-și copiii singură. Abia mai târziu, istoricii au început să evidențieze rolul său în primele etape ale luptei pentru drepturile civile.
Fred Gray, avocatul care a susținut cazul Browder v. Gayle, a afirmat că impactul ei a fost decisiv pentru declanșarea schimbării în sudul Statelor Unite.
„Nu vreau să-i iau nimic de la doamna Parks, dar Claudette ne-a dat tuturor curajul moral de a face ceea ce am făcut”, a spus Fred Gray, citat de Washington Post.
În ultimii ani de viață, Claudette Colvin a obținut ștergerea cazierului său juvenil, un gest simbolic care a recunoscut nedreptatea suferită la vârsta de 15 ani.
