Republica Moldova se confruntă cu o transformare demografică profundă, care începe să schimbe radical sistemul educațional. Deși numărul total al elevilor s-a menținut relativ stabil în ultimul deceniu, natalitatea în scădere și migrația populației către orașe au modificat semnificativ harta școlară a țării. Expertul în politici economice Veaceslav Ioniță avertizează că în următorii ani numărul elevilor va începe să scadă accentuat. Potrivit datelor analizate de Ioniță, dacă în anul de studii 2015–2016 în școlile din sate învățau peste 177 de mii de elevi, iar în orașe aproximativ 157 de mii, după zece ani situația s-a inversat. În prezent, în mediul rural studiază circa 139 de mii de copii, în timp ce în orașe numărul acestora a ajuns la aproape 196 de mii.
„Până în anul 2017, în Republica Moldova erau mai mulți elevi la sate decât la orașe. Astăzi situația este inversă, iar tendința se va accentua. În următorii ani vom vedea o migrare și mai puternică a elevilor către orașe, în timp ce multe școli rurale vor rămâne fără copii”, a declarat expertul.
Municipiul Chișinău concentrează cea mai mare parte a acestei creșteri. În ultimii zece ani, numărul elevilor din Capitală a crescut cu peste 29 de mii, ajungând la aproximativ 110 mii de copii. Potrivit estimărilor, în următorii doi ani numărul elevilor din Chișinău ar putea deveni egal cu numărul total al elevilor din toate satele Republicii Moldova, iar peste trei-patru ani îl va depăși.
Expertul atrage atenția că adevărata provocare urmează să se manifeste în următorii ani, când generațiile foarte mici de copii născuți în ultimul deceniu vor intra în sistemul educațional. Numărul copiilor cu vârsta de până la șase ani a scăzut de la 258,1 mii în anul 2015 la 167,5 mii în anul 2025, iar până în 2030 ar putea ajunge la doar 138,6 mii.
„În perioada 2011–2015 s-au născut 197 de mii de copii, iar în perioada 2021–2025 doar 126 de mii. Avem cu peste 71 de mii de copii mai puțini. Este cea mai redusă natalitate înregistrată vreodată în Republica Moldova”, a subliniat Veaceslav Ioniță.
Consecințele sunt deja vizibile în rețeaua școlară. Dacă în anul de studii 1990–1991 Republica Moldova avea 1.640 de școli, în prezent au rămas doar 1.173. În ultimii 35 de ani, aproape 470 de instituții de învățământ au fost închise din cauza reducerii numărului de copii. Numai în ultimul deceniu, în mediul rural au fost închise 137 de școli.
Datele analizate de expert arată că numeroase instituții de învățământ funcționează mult sub capacitatea proiectată. Media națională de ocupare a școlilor este de doar 52,2%, iar în multe localități clădirile școlare sunt aproape goale. Există localități unde unui elev îi revin zeci sau chiar peste 145 de metri pătrați de spațiu școlar.
„Școlile construite pentru generații numeroase de copii au devenit prea mari pentru realitățile demografice actuale. Astăzi avem localități unde în școală învață mai puțin de zece copii. Din cinci locuri disponibile într-o clasă, în medie doar unul este ocupat”, a explicat expertul.
Potrivit lui Veaceslav Ioniță, cele mai mari concentrări de elevi la toate treptele de învățământ se regăsesc în municipiul Chișinău și în principalele centre urbane ale țării, precum Bălți, Ungheni, Orhei, Cahul, Comrat, Soroca și Durlești. Fenomenul este și mai pronunțat la nivel liceal, unde aproximativ 40% dintre liceenii țării sunt concentrați în Capitală.
Expertul avertizează că sistemul educațional va trebui să se adapteze rapid la noile realități demografice, în condițiile în care declinul natalității și depopularea satelor vor continua să reducă numărul elevilor și să transforme profund harta educațională a Republicii Moldova.
