Oficialii locali din comitatul Kerr din Texas, cel mai afectat de inundaţiile devastatoare de săptămâna trecută, au anunţat că un total de 84 de persoane au murit în jurisdicţia lor în urma viiturilor, ceea ce ridică la 104 bilanţul total al victimelor, în timp ce 10 copii şi un îndrumător din tabăra Mystic sunt în continuare de negăsit.

Între timp, liderul democraţilor din Senatul SUA a solicitat unui organism de control guvernamental să investigheze dacă reducerile bugetare operate la Serviciul Naţional de Meteorologie au afectat răspunsul agenţiei de prognoză la inundaţiile catastrofale din centrul Texasului.

Noul bilanţ arată că încă nouă persoane opt adulţi şi un copil – au fost declarate moarte de la precedentul bilanţ. Între victimele din Kerr se numără 56 de adulţi şi 28 de copii, potrivit biroului şerifului.

Autorităţile au avertizat însă că acest număr este posibil să se modifice.

În aceste condiţii, liderul minorităţii democrate din Senatul SUA, Chuck Schumer, a solicitat luni inspectorului general interimar al Departamentului Comerţului să investigheze dacă posturile vacante din cadrul biroului NWS din San Antonio au contribuit la „întârzieri, lacune sau diminuarea acurateţei” prognozelor referitoare la inundaţii. El a solicitat autorităţii de supraveghere să examineze comunicările biroului cu oficialii din comitatul Kerr.

Serviciul meteorologic şi-a apărat previziunile şi gestionarea situaţiilor de urgenţă într-un comunicat transmis luni, adăugând că a alocat meteorologi suplimentari birourilor din San Antonio şi San Angelo în weekendul premergător sărbătorii naţionale de la 4 iulie.

Biroul a trimis o serie de avertismente de inundaţii rapide joi şi vineri prin serviciile digitale şi radio pe care le utilizează pentru a comunica cu profesioniştii din domeniul siguranţei publice, potrivit înregistrărilor de alertă. Mesajele au devenit din ce în ce mai urgente în primele ore ale dimineţii de vineri. Echipa a trimis un mesaj text de urgenţă către telefoanele mobile din zonă la ora locală 1.14 dimineaţa, calificând situaţia drept „periculoasă şi care pune viaţa în pericol”.

Telefoanele trebuie însă să aibă semnal sau să se afle în apropierea unui turn de telefonie mobilă pentru a primi mesajul, a declarat Antwane Johnson, fost director al echipei de alertă publică a FEMA, agenţia federală pentru dezastre. Acoperirea reţelei mobile este deficitară în zonele din jurul râului Guadalupe, potrivit datelor Comisiei Federale de Comunicaţii, actualizate ultima dată în decembrie.

„Chiar dacă aceste mesaje au fost transmise, asta nu înseamnă că au ajuns la persoanele care aveau nevoie de ele”, a declarat Erik Nielsen.