Cărțile sunt considerate de obicei surse de înțelepciune, dar ce se întâmplă când ele devin periculoase? La Universitatea din Danemarca de Sud, cercetătorii au descoperit trei cărți rare din secolele al XVI-lea și al XVII-lea care conțineau concentrații ridicate de arsenic pe coperți. Această descoperire a readus în discuție scenariul fictiv al romanului „Numele trandafirului” de Umberto Eco, în care o carte otrăvită provoacă moartea cititorilor. Dar în cazul acestor volume, amenințarea este cât se poate de reală.
Descoperirea acestor cărți toxice a fost un rezultat al cercetării asupra modului în care erau realizate coperțile vechilor volume. Bibliotecarii universității au identificat fragmente de manuscrise medievale folosite pentru învelirea acestor cărți, ceea ce i-a determinat să analizeze mai atent textele latine greu de citit de pe coperți. Din cauza unui strat gros de vopsea verde, literele erau obscure, astfel că specialiștii au folosit tehnologia de fluorescență X (micro-XRF) pentru a analiza compoziția chimică a pigmenților, scrie The Conversation.
Rezultatele au fost surprinzătoare: vopseaua verde de pe coperți conținea arsenic, unul dintre cele mai toxice elemente cunoscute. Această substanță poate provoca probleme grave de sănătate, inclusiv iritații, probleme gastrointestinale, cancer și chiar moarte, dacă expunerea este prelungită.
Paris green: Pigmentul toxic ascuns în istorie
Pigmentul verde identificat pe coperțile cărților este cunoscut sub numele de „Paris green” (verde de Paris), un compus pe bază de arsenic folosit frecvent între secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Acest pigment era apreciat pentru nuanțele sale vibrante și rezistența la decolorare, fiind utilizat în picturi, textile și decorații interioare. Din păcate, oamenii au realizat abia mai târziu că expunerea prelungită la această substanță poate avea efecte devastatoare asupra sănătății.
Una dintre utilizările posibile ale acestui pigment pe coperțile cărților nu era neapărat estetică, ci mai degrabă preventivă: arsenicul era folosit pentru a proteja cărțile de insecte și rozătoare. Totuși, această metodă rudimentară de conservare a transformat aceste volume în adevărate pericole pentru oricine le manevra fără protecție adecvată.
Ce se întreprinde pentru siguranța cărților și a cercetătorilor
Pentru a preveni orice risc pentru personalul bibliotecii și pentru cercetători, universitatea a luat măsuri stricte de siguranță. Cele trei cărți au fost depozitate în cutii speciale, etichetate corespunzător și plasate într-un dulap ventilat. De asemenea, s-a luat decizia de a le digitaliza pentru a permite accesul la conținutul lor fără a fi necesară manipularea fizică.
Această descoperire subliniază importanța utilizării tehnologiilor moderne în analiza materialelor istorice, deoarece multe artefacte din trecut pot conține substanțe toxice necunoscute. De asemenea, ridică o întrebare fascinantă: câte alte cărți vechi ascund secrete periculoase printre paginile lor?
Siguranța acestor cărți este acum o prioritate pentru bibliotecă, iar măsurile luate pentru conservarea lor reduc riscul expunerii la arsenic. Totuși, această descoperire ridică o întrebare importantă: câte alte volume vechi din bibliotecile lumii ar putea ascunde astfel de pericole? Studierea acestor artefacte trebuie să continue, nu doar pentru a înțelege trecutul, ci și pentru a proteja viitorul celor care lucrează cu ele.
