Aliații europeni ai Ucrainei prevăd un conflict care ar putea dura încă 3 până la 5 ani, sau mai mult, și există îngrijorări că Occidentul este aproape de limita a ceea ce poate furniza fără a declanșa un răspuns extrem de la Moscova, scrie Politico.eu într-un material jurnalistic amplu despre faptul că Ucraina, după ce și-a primit tancurile, acum vrea avioane de luptă.

La începutul anului trecut, aliații occidentali au convenit asupra unei „politici nescrise” de a nu furniza Ucrainei un pachet complet cuprinzător de arme imediat după invazie, de teamă că „vom declanșa un răspuns mare din partea Rusiei”, a declarat un diplomat de rang înalt dintr-un guvern european.

Gândirea a fost că Occidentul ar trebui să-și ofere sprijinul treptat, evaluând răspunsul Rusiei la fiecare pas.

„Multe țări din Occident cred că, dacă ar fi să furnizăm Ucrainei tot arsenalul pe care ni l-au cerut în prima fază a războiului, ar exista o reacție puternică a Rusiei, inclusiv nucleară. Puteți numi asta un proces de a-l obșnui [pe Putin]”, a spus diplomatul.

Strategia a fost o tendință lentă, dar constant ascendentă în sprijinul occidental, de la Javelin antitanc și sisteme portabile de apărare aeriană, cum ar fi Stingers, la HIMARS și, mai recent, rachete sol-aer Patriot, tancuri și vehicule blindate.

Prin urmare, livrarea avioanelor este „doar o chestiune de când”, a prezis același diplomat.

Secretarul britanic de externe, James Cleverly, s-a întâlnit cu seniori oficiali de la Washington săptămâna trecută pentru a discuta despre sprijinul militar suplimentar acordat Ucrainei, dincolo de furnizarea de tancuri. Vorbind după aceea, Cleverly a refuzat să spună dacă acele conversații au vizat furnizarea de avioane de luptă, bombe cu dispersie sau rachete cu rază lungă de acțiune.

„Nu am de gând să speculez care ar fi natura sprijinului militar viitor”, a spus el. „Sprijinul nostru a evoluat pe măsură ce a evoluat bătălia și pe măsură ce au evoluat cerințele ucrainenilor”.

Cu toate acestea, ca națiune insulară, Marea Britanie ar fi mai reticentă să trimită avioane în Ucraina decât trebuie să trimită tancuri și alte echipamente militare terestre. Există și îngrijorări că sprijinul public ar putea scădea pe fondul unei escalade ulterioare.

Diplomații europeni sunt de acord că Occidentul va dori mai întâi să epuizeze toate celelalte opțiuni de sprijin aerian, inclusiv mai multe drone de atac și, eventual, rachete cu rază lungă. De asemenea, Washingtonul a aprobat recent un lot de rachete Zuni nedirijate din perioada Războiului Rece pe care armata ucraineană le-ar putea lansa din avioanele sale MiG din epoca sovietică.

Totodată, aceasta este o dovadă că Washingtonul se pregătește pentru o discuție despre avioane.

În iulie, Camera Reprezentanților din SUA a aprobat 100 de milioane de dolari pentru pregătirea piloților ucraineni pentru a zbura în SUA, iar în octombrie Ucraina a anunțat că un grup de câteva zeci de piloți au fost selectați pentru antrenament pe avioanele de luptă occidentale.

În august, Colin Kahl, subsecretarul pentru politica de apărare, le-a declarat reporterilor că „nu este de neconceput că pe drum, avioanele occidentale ar putea face parte din amestecul” de armament furnizat Ucrainei.

Yuriy Sak, consilier al ministrului ucrainean al apărării, Oleksii Reznikov, a declarat că prioritatea Kievului după tancuri este asigurarea aeronavelor cu reacție și că „scuzele” aliaților săi nu sunt de netrecut. El este de părere că Occidentul este acum convins de necesitatea de a spori cu grijă, dar constant, donațiile sale militare.

El a spus că forțele aeriene ucrainene și-au pus ochii pe aeronavele americane F-16 și F-15, dar sunt deschise și altora. Majoritatea F-15 și F-16 deținute de S.U.A. sunt mobilizate în alte regiuni, inclusiv în Indo-Pacific.

„Există aproape 50 de țări care folosesc în prezent F-15”, a spus Sak. „Nu cred nici măcar o secundă că Ucraina nu merită avioane de luptă.”

Coșmarul logistic

Trimiterea aeronavelor ar fi însă o activitate logistică serioasă pentru aliații Ucrainei.

Aparatele F-15 și F-16 necesită piste lungi, de înaltă calitate, ceea ce îi lipsește Ucrainei. Experții spun că ar fi ușor pentru Rusia să detecteze orice încercare de a construi baze operaționale și să le lovească.

„Avioanele americane de luptă F-18 sau Gripensul fabricat suedez ar fi mai potrivite”, a spus Justin Bronk, cercetător senior pentru puterea aeriană, deoarece pot decola de pe piste de aterizare mai scurte și necesită mai puțină întreținere. Dar ambele avioane sunt în aprovizionare relativ scurtă.

Ministrul suedez al Apărării, Pål Jonson, a declarat miercuri, 25 ianuarie curent, pentru sursa citată că Suedia „nu are niciun plan imediat să trimită Gripenul în Ucraina”.

Alte avioane de luptă, cum ar fi Rafalele de fabricație franceză, pot necesita un număr semnificativ de civili occidentali la sol în Ucraina pentru a repara aeronava și a le pregăti pentru zboruri. Acești oameni ar deveni automat ținte pentru atacurile rusești.

Întrebat însă dacă donarea de avioane ar constitui o escaladare, un oficial al guvernului francez a subliniat că Ucraina a primit deja arme „super violente” din Occident, cum ar fi canoanele Caesar.

„Spunem că tot ceea ce trimitem trebuie să fie în scopuri defensive, dar odată ce echipamentul a fost livrat, este în mâinile lor”, a spus oficialul. „Argumentul [că ai avea nevoie de ofițeri NATO în Ucraina] a fost același pentru Patriot. Le-am trimis în continuare.”