Astronomii au anunțat descoperirea unei perechi de găuri negre supermasive care au intrat într-un „dans gravitațional” ce se va finaliza cu o ciocnire de proporții. Fenomenul este unul de o magnitudine rară, iar specialiștii estimează că efectele acestei coliziuni cosmice vor putea fi detectate de pe Pământ peste aproximativ 100 de ani.

Această descoperire a fost realizată de o echipă condusă de astronomul Silke Britzen, care a identificat cele două găuri negre cu mase de până la un miliard de ori mai mari decât a Soarelui, transmite Live Science, citat de Antena 3 CNN. Cele două obiecte gigantice se află în galaxia Markarian 501 și se pregătesc să fuzioneze într-o singură entitate cosmică masivă.

Cercetătorii au utilizat date adunate în decenii de observații cu radiotelescoape pentru a studia acest obiect ultrastrălucitor situat la aproximativ 500 de milioane de ani lumină de Sistemul Solar. Inițial, se credea că este un blazar alimentat de o singură gaură neagră, însă datele noi au infirmat această ipoteză.

Observațiile detaliate au scos la iveală un jet de energie ascuns, fapt ce sugerează că sistemul este format din două găuri negre supermasive pe cale să se ciocnească. Cele două entități se află într-un proces de apropiere care va duce inevitabil la fuziunea lor într-o singură gaură neagră masivă.

Silke Britzen a oferit detalii despre acest proces pentru BBC Science Focus, precizând: „Ne așteptăm ca în urma acestei ciocniri cele două găuri negre să fuzioneze într-o singură gaură neagră”. Astronomul s-a declarat extrem de curios să vadă cum se desfășoară în continuare acest „dans” cosmic între cei doi giganți.

Pentru a răspunde întrebărilor legate de structura obiectului, cercetătorii au analizat peste 83 de seturi de date de la Very Long Baseline Array, o rețea internațională de 10 radiotelescoape. Analiza a dezvăluit că, în loc de un singur jet mare, exista și un al doilea jet care se învârtea în sens invers acelor de ceasornic.

Fiecare dintre aceste jeturi este alimentat de o gaură neagră supermasivă, cântărind între 100 de milioane și un miliard de mase solare. „A fost extraordinar să realizez că exista un al doilea jet”, a mai declarat Silke Britzen pentru BBC Science Focus, subliniind caracterul inedit al descoperirii.

În iunie 2022, cele două găuri negre s-au aliniat perfect, astfel încât gravitația a curbat lumina celui de-al doilea jet într-un „inel Einstein”. Acest fenomen de lentilă gravitațională a servit drept dovadă suplimentară pentru cercetători că blazarul este alimentat de o pereche de găuri negre.

Astronomii au calculat că cele două obiecte se orbitează reciproc aproximativ o dată la 121 de zile, fiind separate de o distanță de până la 540 de unități astronomice. Această distanță se va reduce treptat până când cele două mase se vor contopi definitiv.

Cercetătorii cred că în momentul ciocnirii vor fi eliberate unde gravitaționale, respectiv ondulații în structura spațiu-timpului, mult mai puternice decât cele studiate anterior. Detectoarele de pe Pământ vor identifica semnalul peste un secol, oferind indicii noi despre proprietățile perechii originale de găuri negre.