NASA a surprins prin satelit un val uriaș de apă caldă, întins pe sute de kilometri în Oceanul Pacific, care indică intensificarea rapidă a fenomenului El Niño. Potrivit cercetătorilor, episodul din acest an are potențialul de a deveni unul dintre cele mai puternice înregistrate vreodată, relatează Live Science.
Imaginile au fost surprinse pe 8 iunie de satelitul Sentinel-6 Michael Freilich și arată o așa-numită „undă Kelvin” – o bandă de apă mai caldă decât în mod obișnuit, care ridică nivelul mării de-a lungul Ecuatorului pe o distanță de sute de kilometri. În unele zone, suprafața oceanului este cu peste 15 centimetri mai înaltă decât media, ca urmare a dilatării apei încălzite.
Oamenii de știință explică faptul că undele Kelvin apar atunci când vânturile din vestul Pacificului slăbesc sau își schimbă temporar direcția. Astfel, apa caldă se deplasează spre est și împiedică ridicarea apelor reci din adâncuri, favorizând dezvoltarea fenomenului El Niño. În prezent, valul a ajuns deja pe coasta de vest a Americii de Sud.
Datele satelitare completează măsurătorile temperaturii oceanului, care arată că apele Pacificului se încălzesc într-un ritm fără precedent în ultimele luni. Din acest motiv, cercetătorii au anunțat oficial începutul unui nou episod El Niño.
NASA precizează că a detectat și alte unde Kelvin în acest an, însă cea surprinsă în iunie este comparabilă cu cea observată în 1997, când s-a produs unul dintre cele mai intense episoade El Niño din istorie. Deși în 2026 au fost înregistrate mai puține astfel de unde decât în 1997, oamenii de știință spun că fenomenul este încă în plină dezvoltare.
„Deocamdată, pare că va fi unul foarte puternic – mai puternic decât aș fi spus săptămâna trecută, însă avem nevoie de mai multe observații pentru a înțelege cum va evolua”, a declarat cercetătoarea NASA Severine Fournier.
Fenomenul El Niño influențează circulația atmosferică și poate modifica vremea la scară globală. De regulă, acesta aduce precipitații mai abundente în sud-vestul Statelor Unite, Columbia, Peru și Ecuador, în timp ce în vestul Pacificului favorizează seceta. Cel mai recent episod, desfășurat între iunie 2023 și aprilie 2024, a contribuit la transformarea anului 2024 în cel mai călduros înregistrat vreodată la nivel mondial.
