MAV sau Mars Ascent Vehicle, se numește racheta și, așa cum o spune și numele, obiectivul său este de a decola de pe Marte via Terra. Nu o va face doar de dragul depășirii unui prag tehnologic, ci și pentru a aduce mostre de sol și roci de pe suprafața Planetei Roșii. Asta ar trebui să se întâmple după anul 2030.

Operațiunea nu este deloc una facilă, altfel ar fi fost făcută de multă vreme. Cel puțin în primele teste, racheta, care este una ușoară, a arătat că poate funcționa la temperaturile extrem de scăzute de pe Marte. Urmează să se testeze și capacitatea acesteia de a rezista vibrațiilor, condițiilor din spațiul cosmic și altor impedimente pe care le-ar întâlni în misiunea sa.

După cum spuneam, scopul principal este de a aduce pe Terra mostre din solul marțian. Mostrele vor fi oferite ce către roverul Perseverance și vor fi încărcate într-o cameră a rachetei cu ajutorul unui braț robotizat, STA (sau Sample Transfer Arm).

Racheta care va purta toată această tehnologie va decola spre Marte, dacă totul merge conform planului, undeva în anul 2028. Va urma o călătorie de doi ani, căreia i se mai adaugă un an pentru colectarea și depozitarea mostrelor dorite. Prin urmare, mostrele ar trebui să ajungă pe Terra cel puțin după 2033.

Ideea este că nu MAV va ajunge pe Terra. Rolul său, conform planului NASA, este doar de a decola cu mostrele, de a le duce pe orbita marțiană, acolo de unde vor fi preluate de un alt vehicul (ERO – Earth Return Orbiter), creat de Agenția Spațială Europeană. După alți doi ani, atât cât va dura călătoria retur, atunci când ERO va ajunge la o distanță de trei zile față de Terra, acesta va elibera capsula ce conține mostrele.

Ulterior, capsula va intra în atmosfera terestră și va ateriza în siguranță, grație dispozitivelor care permit acest ultim pas. Un plan frumos, pe care de abia așteptăm să îl vedem pus în aplicare.