Pilotul decedat luni, când un elicopter s-a prăbușit pe acoperișul unui hotel de lux din Cairns, Australia, era un angajat al companiei de charter care deținea aparatul, dar nu era autorizat să zboare, a confirmat grupul într-o declarație. Nautilus Aviation a declarat deja marți, 13 august curent, că pilotul lucra pentru companie de patru luni și participase la o petrecere în noaptea dinaintea accidentului pentru a-și sărbători promovarea la un alt post de personal la sol în cadrul firmei, la o altă bază, transmite CNN.
„Acesta nu a fost un eveniment de serviciu și a fost coordonat de prieteni”, se arată în declarație.
Sute de oaspeți și angajați ai hotelului DoubleTree by Hilton au fost evacuați în primele ore ale zilei de luni, când elicopterul s-a prăbușit în clădire, în apropiere de Esplanada Cairns, o faleză populară printre călătorii din nordul orașului Queensland.
Flăcările au izbucnit după ce aeronava s-a izbit violent de acoperișul hotelului, împrăștiind combustibil pe partea de sus a clădirii, deteriorând unele ferestre superioare ale imobilului cu șapte etaje.
Doi turiști care dormeau la ultimul etaj al hotelului au fost duși la spital cu răni ușoare.
Comisarul adjunct interimar al poliției din Queensland, Shane Holmes, a declarat luni că pilotul a efectuat „un zbor neautorizat”, dar a refuzat să comenteze dacă elicopterul a fost furat sau dacă accidentul a fost deliberat, afirmând că toate liniile de anchetă rămân deschise.
Angus Mitchell, comisar-șef al Biroului australian pentru siguranța transporturilor (ATSB), a declarat că anchetatorii cred că elicopterul a decolat de la hangarul de aviație generală de la Aeroportul Cairns, la aproximativ 5 kilometri de hotel.
„Știm că vizibilitatea era scăzută în acel moment și era posibil să plouă”, a spus el. „Vrem să înțelegem cu ce era echipat elicopterul, dar și ce făcea elicopterul în acel moment și orice natură a zborului”.
Martora Veronica Knight, care vizita Cairns din Sydney, stătea pe esplanadă, vorbind la telefon după miezul nopții, când a văzut un elicopter zburând foarte jos deasupra apei.
Acesta mergea „cu viteză maximă”, a declarat ea pentru CNN. Elicopterul a dispărut din raza ei vizuală pentru câteva minute, iar ea a început să meargă spre casă înainte de a zări elicopterul întorcându-se. Când și-a scos telefonul pentru a filma, elicopterul a virat și s-a îndreptat direct spre clădirile bine luminate din apropiere.
Câteva secunde mai târziu, elicopterul a lovit acoperișul hotelului, cu puțin înainte de ora 2 dimineața.
Filmările lui Knight arată strălucirea portocalie a flăcărilor și a fumului care vine din vârful hotelului, în timp ce sirenele sună în depărtare.
Ea a declarat că elicopterul a trecut peste copaci și o altă clădire mai înaltă înainte de a lovi acoperișul hotelului.
„[Pilotul] ar fi știut că acele clădiri erau acolo”, a spus Knight.
Într-o declarație pentru CNN, DoubleTree by Hilton Cairns a declarat că toți oaspeții săi – 421 de adulți și 50 de copii, plus doi angajați – au fost evacuați în siguranță.
Printre alți anchetatori se numără unitatea criminalistică pentru accidente și ATSB, care a trimis luni o echipă la locul accidentului pentru a aduna dovezi și a efectua interviuri. Biroul a cerut martorilor care au fotografii sau înregistrări video ale elicopterului să contacteze autoritățile prin intermediul site-ului său.
