O planetă situată la 63 de ani lumină de Sistemul Solar, HD 189733b, a fost confirmată de NASA ca fiind de culoare albastră intens, asemănătoare Pământului. Exoplaneta, una dintre cele mai apropiate de noi, a putut fi observată cu ajutorul telescopului spațial Hubble în timpul tranzitului său în fața stelei pe care o orbitează.
Folosind un spectrograf specializat, oamenii de știință au analizat schimbările din lumina reflectată de planetă înainte, în timpul și după trecerea în dreptul stelei sale. Au observat o ușoară scădere a intensității luminii, în special în zona albastră a spectrului, semn că planeta are o culoare predominant albastră.
„Am văzut că intensitatea luminii scade ușor în zona de albastru a spectrului, dar nu și în cea verde sau roșie. Asta înseamnă că obiectul care a dispărut era albastru”, explica în 2013 Frederic Pont, cercetător la Universitatea din Exeter, membru al echipei care a realizat descoperirea.
Dacă ar putea fi privită direct, HD 189733b ar arăta ca un punct albastru intens, asemănător Pământului văzut de la mare distanță – amintind de celebra imagine „Pale Blue Dot” surprinsă de sonda Voyager-1.
O lume extremă: temperaturi de peste 1000°C și ploi cu sticlă
Deși seamănă cromatic cu planeta noastră, HD 189733b este un mediu ostil. Pe suprafața ei, temperatura diurnă ajunge la aproximativ 1093°C, vânturile depășesc 7.300 km/h, iar ploaia cade sub formă de particule de sticlă topită, proiectate oblic din cauza rafalelor extreme.
Culoarea albastru-cobalt nu provine din oceane, ci din atmosfera densă și încinsă, încărcată cu particule de siliciu. La temperaturile ridicate, silicatele se condensează în fragmente minuscule de sticlă, care, reflectând lumina, conferă planetei nuanța distinctă.
Această lume bizară face parte din categoria „Jupiterilor fierbinți”, planete gazoase masive care orbitează extrem de aproape de steaua lor. HD 189733b se află la doar 4,6 milioane de kilometri de steaua pe care o înconjoară – mult mai aproape decât se află Mercur de Soare – ceea ce o face să fie blocată gravitațional: o emisferă este permanent luminată, iar cealaltă rămâne în întuneric total.
