Bilanţul victimelor masacrului de la Shakahola dintr-o pădure din sud-estul Kenyei, unde se întâlnea o sectă al cărei lider propovăduia înfometarea pentru „întâlnirea cu Iisus”, a ajuns la 201 morţi, după ce au fost descoperite alte 22 de cadavre, conform autorităților din statul african.

Poliţia crede că majoritatea cadavrelor descoperite în apropiere de localitatea de coastă Malindi sunt cele ale adepţilor sectei lui Paul Nthenge Mackenzie, un fost şofer de taxi, autoproclamat „pastor” al sectei Good News International Church pe care a înfiinţat-o.

Prefectul regiunii, Rhoda Onyancha, a declarat că 26 de persoane au fost arestate până în prezent, inclusiv Paul Nthenge Mackenzie şi o „bandă de paznici” cu misiunea să verifice ca niciun adept să nu întrerupă înfometarea sau să scape din pădure.

Paul Mackenzie s-a predat autorităţilor pe 14 aprilie, după ce poliţia a găsit primele victime în pădurea Shakahola. De atunci, au fost descoperite aproximativ 50 de gropi comune.

Anchetatorii vor întrerupe exhumările în următoarele două zile pentru a-şi reorganiza operaţiunile, care ar trebui să fie reluate marţi, a declarat Onyancha. Autopsiile efectuate pe primele cadavre arată că majoritatea victimelor au murit de foame, probabil după ce au urmat predicile lui Paul Nthenge Mackenzie.

Unele victime, între care copii, au fost, însă, strangulate, bătute sau sufocate, a declarat recent şeful operaţiunilor medico-legale, Johansen Oduor.

De asemenea, autopsiile au arătat că unele victime aveau organe lipsă.

Acest masacru a reaprins dezbaterea privind reglementarea cultelor în Kenya, o ţară predominant creştină cu 4.000 de „biserici”, potrivit cifrelor oficiale.

Preşedintele William Ruto a înfiinţat un grup de lucru pentru a „revizui cadrul legal şi de reglementare care guvernează organizaţiile religioase”.

Primii care au fost înfometați până la moarte au fost copiii, în secta al cărei lider propovăduia înfometarea pentru „întâlnirea cu Iisus”, din Kenya, potrivit unui fost predicator al cultului citat de BBC.

Poliția care investighează o aparentă sinucidere în masă a exhumat până acum 201 cadavre într-o pădure din sud-estul țării.

Un fost predicator al cultului a declarat pentru New York Times că primii uciși erau copiii, cărora li s-a ordonat „să postească la soare pentru a muri mai repede”. Femeile și bărbații au fost următorii care au urmat planul de sinucidere, a precizat Titus Katana.

Katana – care ajută poliția cu ancheta – a descris, pentru Sunday Times, tratamentul brutal la care erau supuși copiii, spunând că aceștia au fost închiși în colibe timp de cinci zile fără mâncare sau apă.

„Apoi i-au înfășurat în pături și i-au îngropat, chiar și pe cei care încă respirau”, a spus el.

Se presupune că adepților cultului li s-a spus că vor ajunge mai repede în rai dacă se vor înfometa până la moarte.

Peste 600 de persoane, despre care se spune că sunt membri ai cultului apocaliptic condus de pastorul Paul Mackenzie, sunt încă dispărute.

Pastorul Mackenzie, care se află în prezent în custodia poliției, a declarat că a închis Biserica Internațională Vești Bune în urmă cu patru ani, după aproape două decenii de funcționare. Dar BBC a descoperit că sute din predicile sale sunt încă disponibile online, dintre care unele păreau să fi fost înregistrate după această dată.