Un asteroid de mărimea unei balene se apropie de Pământ cu o viteză de 32.000 km/h și va trece astăzi, 18 mai, pe lângă planeta noastră la o distanță mai mică decât cea a unor sateliți.
Asteroidul, denumit 2026 JH2, a fost descoperit pe 10 mai de astronomii de la Observatorul Mount Lemmon, situat lângă Tucson, Arizona, aceiași cercetători care au observat și cometa Lemmon anul trecut.
Roca spațială a fost ulterior verificată de mai multe observatoare internaționale și urmează o orbită în jurul Soarelui o dată la 3,7 ani, pe o traiectorie eliptică ce ajunge până în apropierea planetei Jupiter, potrivit datelor Small-Body Database de la Jet Propulsion Laboratory al NASA, citate de presa română.
Asteroidul are un diametru de până la 35 de metri, comparabil cu lungimea unei balene albastre, ceea ce îl plasează în aceeași categorie cu meteoritul de la Celiabinsk, care a explodat deasupra Rusiei în 2013 și este considerat cea mai mare rocă spațială intrată în atmosfera Pământului în ultimii 120 de ani.
Conform calculelor astronomice, în data de 18 mai, asteroidul va trece la o altitudine de aproximativ 91.000 de kilometri deasupra Pământului, în jurul orei 22:00, ceea ce reprezintă aproximativ un sfert din distanța dintre Pământ și Lună.
La acest nivel, obiectul spațial va trece deasupra majorității sateliților aflați pe orbită, însă va fi mai aproape de Terra decât o serie de nave spațiale, inclusiv Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
Oamenii de știință precizează că, din cauza observațiilor limitate, există o anumită marjă de incertitudine privind distanța exactă a survolului, însă nu există niciun risc de impact cu planeta noastră.
La perigeu, asteroidul 2026 JH2 ar urma să atingă o luminozitate de aproximativ magnitudinea 11,5, ceea ce îl face vizibil cu un telescop sau un binoclu performant.
Trecerea sa poate fi urmărită și online, printr-o transmisiune live realizată de Proiectul Telescopului Virtual, coordonat de astronomul Gianluca Masi, cu imagini furnizate de un telescop din Manciano, Italia.
Specialiștii subliniază că este extrem de rar ca un asteroid de asemenea dimensiuni să treacă atât de aproape de Pământ, chiar dacă fragmente mai mici ajung frecvent în atmosferă.
În perspectivă, următorul obiect spațial de mari dimensiuni care se va apropia semnificativ de Terra este asteroidul 99942 Apophis, care va trece la aproximativ 32.000 km de Pământ pe 13 aprilie 2029, fiind potențial vizibil cu ochiul liber.
Spre deosebire de 2026 JH2, Apophis are un diametru de peste 340 de metri și este considerat potențial periculos, deși în prezent nu există riscul unui impact. Cercetătorii îl monitorizează îndeaproape, existând planuri pentru o misiune spațială dedicată.
După acest obiect, un alt survol important va fi cel al asteroidului 2024 YR4, supranumit „ucigaș de orașe”, care va trece pe lângă Lună în 2032, la aproximativ 21.200 km distanță. Acesta a generat anterior îngrijorări după estimări inițiale privind o posibilă probabilitate de impact, însă în prezent oamenii de știință exclud o coliziune cu Pământul sau Luna.
