Încălzirea globală va expune, în următoarele decenii, persoanele vârstnice la temperaturi periculoase într-o măsură mult mai mare decât se estima anterior. Este concluzia unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea Stanford și publicat marți în revista The Lancet Planetary Health, citat de AFP și Agerpres.ro.
Rezultatele cercetării devin cu atât mai relevante în contextul în care Europa și America de Nord traversează o vară marcată de temperaturi neobișnuit de ridicate. Franța s-a numărat printre țările cele mai afectate, confruntându-se cu mai multe valuri de caniculă, inclusiv unul de o amploare fără precedent la sfârșitul lunii iunie. Potrivit datelor citate de AFP, perioada de caniculă a fost asociată cu o supramortalitate de peste 6.000 de decese.
Cercetătorii de la Stanford au analizat modul în care încălzirea climatică ar putea afecta persoanele vârstnice până în anul 2100. Ei susțin că studiile anterioare au subestimat semnificativ riscurile, deoarece s-au bazat în mare parte pe date și cunoștințe care nu reflectau suficient vulnerabilitatea persoanelor în vârstă.
Un indicator esențial în evaluarea riscului este temperatura umedă, care ține cont atât de temperatura aerului, cât și de nivelul umidității. O temperatură ridicată devine mult mai periculoasă atunci când este însoțită de umiditate crescută, deoarece organismul are o capacitate mai redusă de a se răcori prin transpirație.
Mult timp, efectele unui anumit nivel al temperaturii umede au fost evaluate în principal pe persoane tinere și sănătoase. Cercetări mai recente, care au inclus și persoane vârstnice, indică însă faptul că acestea sunt mult mai vulnerabile la stresul termic.
Prin integrarea noilor date cu modelele privind îmbătrânirea populației mondiale, cercetătorii au ajuns la concluzia că perioadele de căldură insuportabilă vor afecta „mult mai multe persoane decât se estimase anterior, la o scară mult mai mare și pe perioade mai lungi de timp”.
De exemplu, în scenariul în care temperatura globală va crește cu 1,5 grade Celsius față de nivelul preindustrial până în 2100, aproximativ 22% dintre persoanele cu vârsta de peste 60 de ani ar putea fi expuse anual, timp de mai mult de o lună, la niveluri periculoase de căldură.
Cercetătorii avertizează că riscul este deosebit de mare în țările în care o parte importantă a populației nu dispune de resurse suficiente pentru a se proteja de temperaturile extreme. Autorii studiului cer măsuri pentru protejarea persoanelor vulnerabile, inclusiv facilitarea accesului la sisteme de răcire și aer condiționat, dar și reducerea emisiilor de carbon pentru limitarea încălzirii globale.
