Un grup de hipopotami – o moștenire nedorită în urma morții celebrului lord columbian al drogurilor Pablo Escobar – sunt sterilizați în Columbia. Escobar, care a fost împușcat de poliție în 1993, a importat ilegal animale exotice, inclusiv o pereche de hipopotami – supranumiți „hipopotamii cocainei”.

De atunci, o populație în creștere a acestor animale a pus stăpânire pe zona rurală din apropierea fostei sale ferme, Hacienda Nápoles.

Până în prezent, guvernul columbian a sterilizat 24 din cele peste 80 de animale.

Acestea au fost tratate cu o substanță chimică care le va face infertile.

Ecologiștii columbieni spun că hipopotamii, despre care se crede că sunt cea mai mare turmă din afara Africii, sunt o specie invazivă și au îndepărtat fauna nativă.

În 1993, când autoritățile au confiscat Hacienda Nápoles – proprietatea de lux a lui Escobar situată la aproximativ 250 km nord-vest de capitala Bogota – multe dintre animalele găsite acolo au fost distribuite la grădinile zoologice din întreaga țară. Dar nu și hipopotamii.

În lipsa unor prădători naturali în America de Sud, hipopotamii s-au înmulțit nestingherit

„A fost dificil din punct de vedere logistic să le mute, așa că autoritățile le-au lăsat acolo, crezând probabil că animalele vor muri”, a declarat biologul columbian Nataly Castelblanco pentru BBC la începutul acestui an.

Cu toate acestea, în lipsa unor prădători naturali în America de Sud, hipopotamii s-au înmulțit nestingherit.

Potrivit experților, aceștia au început să se răspândească pe unul dintre principalele cursuri de apă ale țării – râul Magdalena.

Oamenii de știință care studiază impactul ecologic al hipopotamilor spun că animalele ar putea afecta ecosistemul local în mai multe moduri: de la strămutarea speciilor indigene deja amenințate cu dispariția, cum ar fi lamantinul, până la modificarea compoziției chimice a cursurilor de apă, ceea ce ar putea pune în pericol pescuitul – deși alte studii sugerează că ar putea ajuta mediul înconjurător.

Escobar, unul dintre cei mai cunoscuți criminali sud-americani din toate timpurile, a fost fondatorul infamului cartel de droguri Medellín în anii 1980, responsabil de răpiri, atentate cu bombă și asasinate. La un moment dat, se credea că este unul dintre cei mai bogați oameni din lume.