O echipă internațională de oameni de știință a demonstrat că un comportament de curtare tipic unei specii de musculiță a fructelor poate fi indus la o specie înrudită prin manipulare genetică. Studiul, publicat recent, a arătat că masculii din specia Drosophila melanogaster pot fi determinați să ofere „daruri nupțiale” femelelor, un obicei întâlnit în mod normal la Drosophila subobscura.
În mod obișnuit, masculii de D. subobscura își curtează partenerele oferindu-le hrană regurgitată direct din propria recoltă gastrică, comportament considerat esențial pentru acceptarea masculului de către femelă. Această practică nu există în mod natural la D. melanogaster, specie utilizată frecvent în cercetările de laborator.
Autorii studiului au descoperit că acest comportament este controlat de un set restrâns de neuroni — aproximativ 16–18 — și că expresia unei variante a genei Fruitless (FruM) în celulele producătoare de peptide asemănătoare insulinei (IPCs) este necesară și suficientă pentru declanșarea comportamentului. Prin supraexprimarea genei FruM în D. melanogaster, cercetătorii au observat creșterea proeminențelor neuronale și apariția comportamentului de regurgitare către femelă.
În schimb, pierderea expresiei FruM din aceste celule la D. subobscura a dus la dispariția comportamentului de oferire a „darului nupțial”. Rezultatele sugerează că achiziția expresiei FruM în celulele IPC a fost un moment-cheie în evoluția acestei trăsături, conferind speciei o abilitate latentă de a oferi hrană în contextul curtării.
Această cercetare oferă o nouă perspectivă asupra modului în care modificările genetice pot modela comportamente complexe și specifice unei specii. Descoperirea ar putea contribui la înțelegerea mecanismelor prin care comportamentele sociale și de reproducere au evoluat în regnul animal, deschizând calea pentru studii viitoare asupra legăturii dintre gene, neuroni și comportament.
