China se pregătește să lanseze primul centru de date subacvatic comercial din lume, un proiect inovator care ar putea transforma industria IT și reduce semnificativ consumul de energie. O capsulă de dimensiuni mari, echipată cu servere, va fi amplasată pe fundul mării în apropiere de Shanghai, unde curenții oceanici vor oferi un sistem natural de răcire, eliminând nevoia unor instalații tradiționale de climatizare, costisitoare din punct de vedere energetic.

Proiectul, susținut de guvernul chinez, ar putea reduce cu până la 90% energia necesară pentru răcirea echipamentelor și face parte din strategia Beijingului de a dezvolta o infrastructură digitală mai ecologică.

Site-urile și aplicațiile din întreaga lume se bazează pe centre fizice de date pentru stocarea informațiilor, iar creșterea rapidă a utilizării inteligenței artificiale a generat o cerere foarte mare pentru aceste facilități.

„Operațiunile subacvatice prezintă avantaje naturale”, a explicat Yang Ye, reprezentant al companiei maritime Highlander, care, împreună cu firme de construcții de stat, dezvoltă un proiect în Shanghai. Serverele subacvatice sunt răcite în mod natural de curenții oceanici, evitând astfel consumul mare de energie necesar răcirii tradiționale sau evaporării apei folosite în centrele de date terestre.

Microsoft a testat această tehnologie în 2018, în largul coastelor Scoției, însă proiectul chinez, care urmează să fie scufundat la mijlocul lunii octombrie, este unul dintre primele inițiative comerciale din lume. Noul centru de date va deservi clienți precum China Telecom și o companie de stat specializată în calcul AI, făcând parte din strategia guvernamentală de reducere a amprentei de carbon în infrastructura digitală.

Proiectele de acest tip urmăresc să demonstreze fezabilitatea tehnologică, potrivit expertului Shaolei Ren de la Universitatea California Riverside. Microsoft nu a continuat comercial această tehnologie după testul scoțian, însă Ren atrage atenția asupra provocărilor majore de construcție și a preocupărilor ecologice ce trebuie depășite înainte de implementarea pe scară largă. În China, inovațiile sunt susținute prin subvenții guvernamentale; Highlander a primit 40 milioane yuani pentru un proiect similar în provincia Hainan, care funcționează în prezent.

Construcția centrului subacvatic s-a dovedit mai dificilă decât s-a anticipat, după cum a spus inginerul Zhou Jun. Capsula este construită pe uscat în componente, apoi asamblată și instalată în mare, energia fiind asigurată aproape integral de parcuri eoliene locale, cu peste 95% provenind din surse regenerabile. Provocarea principală este menținerea serverelor uscate și protejarea împotriva coroziunii apei sărate, rezolvată printr-un strat de oțel acoperit cu fulgi de sticlă. Un lift va conecta capsula cu un segment aflat deasupra apei pentru accesul echipelor de mentenanță.

De asemenea, conexiunea la internet între un centru offshore și țărm este mult mai complexă decât în cazul serverelor terestre, iar centrele submarine pot fi vulnerabile la atacuri acustice prin unde sonore transmise în apă, conform cercetărilor din Japonia și SUA.

În privința impactului ecologic, încălzirea apei cauzată de aceste centre ridică întrebări despre efectele asupra ecosistemelor marine.