Creștinii ortodocși de stil vechi prăznuiesc astăzi Zămislirea Sfintei Fecioara Maria, sărbătoare care amintește de momentul binevestit de Dumnezeu părinților ei, Sfinții Ioachim și Ana, ajunși la bătrânețe și lipsiți mult timp de copii.
Potrivit tradiției bisericești, Ioachim și Ana trăiau o viață curată și bineplăcută lui Dumnezeu, împărțindu-și câștigul între săraci și jertfa adusă la Templu. Lipsa copiilor era însă considerată, în acea vreme, o rușine și chiar un semn al nevredniciei. Din Sinaxar aflăm că, ajunși la Ierusalim pentru a aduce jertfă, Ioachim a fost mustrat de marele preot: „De ce aduci daruri, tu care ești nevrednic, de vreme ce nu ai lăsat seminție în Israel?”.
Rănit de această mustrare, Ioachim s-a retras în pustie, unde s-a rugat cu lacrimi ca Dumnezeu să-i ridice ocara, în timp ce Ana își înălța neîncetat rugăciunile acasă. Ca răspuns la credința lor, Dumnezeu trimite pe îngerul Său, cel mai probabil pe Arhanghelul Gavriil, care îi binevestește Sfintei Ana că va naște o fiică aleasă, rânduită să devină Maica Mântuitorului. Îngerul îi descoperă totodată că prunca va fi adusă la Templu de la vârsta de trei ani, spre pregătire și desăvârșire.
Astfel, din dragoste pentru oameni, Dumnezeu a făcut roditor pântecele cel sterp al Anei, iar la vremea rânduită s-a născut Sfânta Fecioară Maria, prin care avea să vină mântuirea întregului neam omenesc.
Sărbătoarea Zămislirii Sfintei Fecioare Maria marchează și una dintre diferențele teologice majore dintre Ortodoxie și Catolicism. În Biserica Romano-Catolică, evenimentul este celebrat la 8 decembrie și este legat de dogma „Imaculatei Concepții”, formulată oficial în anul 1854 prin bula Papei Pius al IX-lea. Potrivit acestei învățături, Fecioara Maria ar fi fost ferită de păcatul strămoșesc încă din momentul conceperii sale.
Biserica Ortodoxă respinge această interpretare, subliniind diferența fundamentală dintre zămislirea Maicii Domnului și cea a lui Hristos. Așa cum mărturisește Sinaxarul, Sfânta Fecioară Maria a fost zămislită din unire trupească, prin făgăduință dumnezeiască, în timp ce numai Domnul Iisus Hristos S-a zămislit fără sămânță bărbătească, prin lucrarea Duhului Sfânt.
Zămislirea Sfintei Fecioare Maria, prăznuită pe 22 decembrie de creștinii ortodocși de stil vechi, rămâne astfel o sărbătoare a nădejdii, a rugăciunii stăruitoare și a credinței că Dumnezeu poate transforma neputința omenească în început al mântuirii.
