Noi imagini obținute prin telescopul VLT (Very Large Telescope), aparținând Observatorului European Austral (ESO), au identificat o galaxie eliptică neobișnuită care își canibalizează vecinii mai mici și care pare să se apropie de o nouă țintă. Este vorba despre galaxia NGC 3641, au precizat astronomii italieni. O coliziune dintre două galaxii lasă anumite urme, „cicatrici” pe corpul galaxiei rezultate după fuziune, care, de obicei, conține unele dintre primele stele aprinse în galaxia originală, au explicat specialiştii.
Galaxia denumită „NGC 3640” se află la 88 de milioane de ani-lumină de Soare și se află pe o traiectorie de fuziune cu o galaxie mai mică din vecinătatea sa, potrivit space.com, care citează un studiu publicat în revista Astronomy & Astrophysics. NGC 3640 face parte dintr-un grup de galaxii care variază ca formă și mărime, și conform datelor obținute prin VLT a înghițit mai multe alte galaxii în ultimele câteva miliarde de ani. Următoarea țintă este galaxia NGC 3641, aflată pe traiectoria ei.
„De-a lungul vieții lor extrem de lungi, galaxiile se schimbă. Pe măsură ce înaintează prin spațiu, ele pot fura gaze și chiar stele de la alte galaxii, sau pot fuziona. După astfel de evenimente, (n.r.: forma) galaxiilor poate deveni distorsionată, așa cum este cazul galaxiei NGC 3640 și a haloului difuz de lumină ce o înconjoară”, se arată într-un comunicat al ESO, a scris Agerpres.
Pe măsură ce două galaxii se apropie una de cealaltă, atracția gravitațională reciprocă devine din ce în ce mai puternică, iar rezultatul este o coliziune urmată de fuziunea celor două galaxii. Aceste etape reconfigurează structurile originale ale ambelor corpuri galactice.
Coliziunea dintre galaxiile NGC 3640 și NGC 3641 nu a început, câmpul lor de stele nefiind distorsionat, încă, de apropiere. Folosind noi imagini obținute de VLT, astronomi de la Institutul Național de Astrofizică din Italia au putut evalua trecutul galaxiei NGC 3640.
Aceste stele mai vechi sunt considerate de astronomi drept niște „markeri fosili” ai trecutului galaxiei originale. Astfel, echipa de astronomi italieni a determinat că neobişnuita galaxie NGC 3640 a fuzionat în trecut și cu alte corpuri galactice.
