Un meteorit rar descoperit în deșertul Sahara ar putea oferi primele dovezi ale existenței unei lumi dispărute din primele etape ale sistemului solar, potrivit unui studiu publicat în revista Earth and Planetary Science Letters.
Roca spațială, cunoscută sub numele de Northwest Africa (NWA) 12774, a fost găsită în 2019 și continuă să fie analizată de cercetători. Meteoritul cântărește aproximativ 454 de grame și face parte din categoria angritelor, unele dintre cele mai vechi și mai rare roci vulcanice cunoscute din sistemul solar.
Oamenii de știință spun că meteoritul păstrează o compoziție chimică neobișnuită, care sugerează că anumite corpuri cerești timpurii s-au format diferit față de planetele stâncoase cunoscute astăzi.
„Acești meteoriți au păstrat dovezi ale unei căi complet diferite prin care s-au dezvoltat planetele timpurii”, a declarat autorul principal al studiului, Aaron Bell, geolog la Universitatea din Colorado Boulder, potrivit antena3.ro.
Analizând elementele radioactive din interiorul meteoritului, cercetătorii au stabilit că angritele s-au format în urmă cu peste 4,5 miliarde de ani, aproape simultan cu apariția Soarelui. Din acest motiv, ele oferă informații valoroase despre primele etape ale formării planetelor.
Descoperirea este cu atât mai importantă cu cât angritele sunt extrem de rare. Din peste 80.000 de meteoriți recuperați până acum pe Pământ, doar 68 au fost identificați ca angrite.
Cercetătorii au reconstituit condițiile în care s-a format roca și au ajuns la concluzia că aceasta a fost supusă unor presiuni uriașe, de cel puțin 17,5 kilobari. Astfel de condiții nu ar fi putut exista într-un asteroid de mici dimensiuni, ceea ce sugerează că meteoritul provine dintr-un corp ceresc mult mai mare, posibil o lume dispărută care ar fi avut dimensiuni comparabile cu cele ale Lunii.
„Este incredibil să crezi că a existat odată o lume atât de mare”, a spus Aaron Bell. „Știm că a existat doar pentru că câteva fragmente din ea au aterizat întâmplător pe Pământ”, a adăugat cercetătorul.
Potrivit autorilor studiului, această descoperire ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg formarea și evoluția primelor corpuri cerești din sistemul solar.
