Pe 26 aprilie 1986, la ora 1:23, s-a declanșat accidentul nuclear de la Cernobîl. A avut loc prima explozie la reactorul numărul patru al centralei, apoi s-a produs și a doua deflagrație.

Președintele Asociației Obștești „Uniunea Cernobîl din Moldova”, Tudor Căpăţină, susține că erau preconizate experimente la blocul patru, însă nu au fost respectate regulile de securitate. Veteranul a relatat pentru IPN că drept urmare, presiunea și temperatura în reactor au crescut atât de mult, încât pereții de beton, cu grăsimea de cel puțin 6 metri, nu au rezistat și s-a produs deflagrația.

Sute de mii de tone de elemente radioactive s-au dispersat în aer. Circa 140.000 de kilometri pătrați din teritoriul URSS au fost contaminați, cele mai afectate fiind teritoriile actuale ale Rusiei, Ucrainei și Republicii Belarus. Localnicii au fost evacuați din zonele expuse contaminării.

O „zonă de excludere” de 30 de kilometri a fost creată în jurul centralei nucleare. Acolo au început să ajungă specialiștii detașați și unități militare, pentru a reduce emisiile periculoase.

La lichidarea consecințelor tragediei au participat și 3550 de persoane din Moldova, de pe ambele maluri ale Nistrului. Dintre ele, au rămas în viață 1838, o parte sunt imobilizate, au cancer sau alte boli provocate de radiații. Potrivit lui Tudor. Căpățână, pensia lor este prea mică, ca să le ajungă pentru tratamente, iar Asociația pe care o conduce cere majorare sumei cu 50%.

Participanții din Moldova la lichidarea urmărilor catastrofei de la Cernobîl și apropiații lor se reunesc pe 26 aprilie, în parcul „Valea Trandafirilor”, pentru a comemora victimele tragediei.