Sudarshan Gopaladesikan, un inginer indian specilizat în algoritmi, s-a alăturat clubului englez de fotbal Newcastle United, după ce a lucrat pentru clubul italian Atalanta Bergamo, unde proprietarul Steve Pagliuca a decis să creeze un departament de date și analiză. De la această direcție, conducerea primește propuneri pentru achiziționarea de fotbaliști care se pliază cel mai bine pe modulul tactic.
Totul a plecat de la momentul sosotii la Atalanta al lui Steve Pagliuca, proprietar (pentru scurtă perioadă) al echipei Boston Celtics, una dintre formațiile din NBA care folosește cifrele mai mult decât oricare alta pentru a selecta jucătorii ideali pentru sistemul său de joc.
Nu a fost o coincidență faptul că Mike Zarren, vicepreședinte al operațiunilor de baschet și recunoscut ca lider în domeniul analizei statistice avansate a jucătorilor și echipelor, o parte fundamentală a proceselor de planificare strategică și evaluare a personalului, a călătorit de mai multe ori la Bergamo, pentru a-și aduce cunoștințele acumulate despre baschet și a le prezenta la Atalanta. Omul desemnat în ultimele sezoane pentru munca de zi cu zi la Atalanta a fost Sudarshan Gopaladesikan, transferat între timp la Newcastle.
„Operațiunea algoritm” a fost pusă în mișcare după sosirea lui Pagliuca. Tony D’Amico a fost angajat ca înlocuitor al lui Sartori în funcția de director sportiv. Cu un buget limitat, Atalanta a adus jucători care ulterior s-au dovedit a fi de primă clasă. Lee Congerton, fost manager la Leicester City și Celtic, a fost angajat pentru a adăuga o anvergură internațională recrutării Atalantei.
Între timp, proprietarii au decis că este timpul să creeze un departament de date și analiză. Pagliuca era obișnuit să se poată baza pe dovezi concrete pentru a-și susține luarea deciziilor, nu numai în slujba sa de zi cu zi la Bain Capital, ci și ca și coproprietar al echipei Boston Celtics.
Congerton știa persoana potrivită pentru acest rol. La Benfica era un tânăr absolvent al Microsoft și, după ce a stabilit un parteneriat tehnic cu Real Madrid, a fost invitat să înființeze primul departament de științe sportive la Benfica, care ar fi beneficiat de scouting, schimburi de jucători, analize tactice, monitorizarea volumului de muncă și dezvoltarea jucătorilor. Numele lui era Sudarshan Gopaladesikan. „L-am adus personal de la Benfica la Atalanta”, a declarat Congerton pentru The Athletic. „A avut o bună educație fotbalistică în perioada petrecută la Benfica și m-a ajutat să aduc o perspectivă de 360 de grade asupra diverselor idei de transfer”.
Gopaladesikan a explicat cum, în prima sa perioadă de transferuri, l-a recomandat conducerii pe Ademola Lookman, dorit insistent de Cristi Chivu la Inter Milano. Congerton îl cunoștea din perioada petrecută la Leicester și considera că flexibilitatea sa i se potrivea stilului de atac al lui Gasperini. Numele nu a stârnit prea mult entuziasm. Lookman trecuse la mai multe cluburi, fără să impresioneze: Charlton, apoi Everton, care l-a împrumutat la Leipzig. Plus alte două borne, Fulham și Leicester.
Lookman, pe atunci în vârstă de doar 24 de ani, costa doar 10 milioane de euro. Gopaladesikan a analizat cifrele. Modelul lui Gopaladesikan a arătat că internaționalul nigerian era superior pe poziția sa față de jucători precum Mohamed Salah, Bukayo Saka și Raphinha. Același lucru a fost valabil și pentru Hojlund, din care Atalanta a realizat ulterior un câștig de capital de 53 de milioane de euro.
„Suds a jucat un rol esențial în dezvoltarea unui program de analiză statistică de ultimă generație pentru Atalanta”, a declarat Pagliuca pentru The Athletic. „Aceste analize ne-au îmbunătățit capacitatea de a evalua achizițiile de jucători și de a ne pregăti pentru meciuri. Atalanta a beneficiat foarte mult de pe urma angajamentului său și îi suntem recunoscători lui Suds pentru pasiunea și determinarea pe care le aduce clubului în fiecare zi”, a mai zis acesta.
