NASA a acordat contractul pentru construirea primei rachete ce va fi lansată de pe Marte diviziei spațiale a companiei Lockheed Martin, a anunțat luni agenţia spaţială americană. Probele obținute ar putea ajuta la descoperirea unor forme de viață străvechi de pe „Planeta Roșie”.

Racheta va fi lansată în jurul anilor 2030 și va aduce pe Terra primele eşantioane prelevate de pe planeta Marte, care vor include pietre, sedimente și probe atmosferice. Acea rachetă, „mică şi uşoară”, potrivit termenilor folosiţi de specialiştii de la NASA, va fi primul vehicul spaţial fabricat de oameni ce va fi lansat de pe o altă planetă.

Roverul american Perseverance, ajuns pe Marte în urmă cu un an, colectează în această perioadă eşantioane de rocă din zone considerate deosebit de interesante de către oamenii de ştiinţă. Obiectivul misiunii sale este acela de a găsi urme ale unor forme de viaţă străvechi pe „Planeta Roşie”.

Însă acele eşantioane vor trebui să fie analizate în laboratoare terestre, mai sofisticate decât orice instrumente de analiză care ar putea fi trimise pe Marte, scrie Agerpres. Astfel, mostrele marţiene vor fi recuperate şi trimise spre Terra cu ajutorul unui sistem tehnologic complex, din care racheta atribuită Lockheed Martin Space constituie un element central.

Racheta va aduce pe Pământ pentru prima oară probe colectate de pe o altă planetă

Contractul pentru fabricarea Sistemului Integrat al Vehiculului de Lansare de pe Marte („Mars Ascent Vehicle Integrated System”) are o valoare potenţială de 194 de milioane de dolari, a anunţat NASA într-un comunicat.

„Piesele acestui puzzle încep să se aşeze pentru a ne aduce pe Pământ primele eşantioane colectate vreodată de pe o altă planetă”, a declarat Thomas Zurbuchen, coordonatorul misiunilor ştiinţifice din cadrul NASA, citat în acelaşi comunicat.

Potrivit planurilor agenţiei spaţiale americane, o misiune va fi lansată cel mai devreme în 2026 pentru a trimite pe Marte acea mini-rachetă, cu un alt rover ce va avea misiunea de a recupera eşantioanele lăsate pe scoarţa marţiană de Perseverance.

Odată ce eşantioanele vor fi plasate în interiorul rachetei, aceasta va decola pe verticală pentru a ajunge pe o orbită în jurul planetei Marte. Cutia în care se vor afla eşantioanele va fi captată apoi de un alt vehicul spaţial, trimis în prealabil pe orbita marţiană. Acel vehicul spaţial, ultima verigă a unui sistem spaţial complex, va efectua călătoria finală spre Terra.

Acelaşi vehicul, precum şi roverul creat pentru recuperarea eşantioanelor, vor fi dezvoltate sub coordonarea Agenţiei Spaţiale Europene (ESA).