Furtuna a lovit miercuri, 22 februarie, zone întinse din Statele Unite. Rafalele puternice de vânt și zăpada abundentă au dus la închiderea a sute de școli, la întârzierea sau anularea a mii zboruri și au îngreunat circulația rutieră, relatează Reuters, scrie libertatea.ro.

Peste 50 de milioane de americani se aflau miercuri dimineață sub incidența avertizărilor meteo de vreme rea, în timp ce furtuna se deplasa pe o porțiune largă din vest, nord și est. Până la 60 cm de zăpadă și rafale de vânt de până la 97 km/h erau așteptate în unele regiuni în timpul zilei de miercuri și până joi, a anunțat Serviciul Național de Meteorologie. În orașul Sioux Falls, Dakota de Sud, s-au depus aproximativ 43 cm de zăpadă, vântul a suflat cu până la 72 km/h și temperaturile au ajuna la minus 5 grade Celsius.

„Este foarte frig, dar oamenii încă își vor cafeaua și omleta. Clienții noștri obișnuiți vor să vină aici și să scape de frig. Dar nu astăzi, în niciun caz. Este prea mult”, a declarat Bre Bethke, manager la M.B. Haskett Delicatessen, după ce a fost lovită de vremea aprigă de fiecare dată când deschidea fereastra de la drive-through pentru un client. Furtuna a adus un amestec de zăpadă și polei în est. Vremea extremă a lovit și California, în vest, o avertizare rară de viscol fiind emisă pentru munții din comitatul Los Angeles, prima de acest fel din 1989. Drumurile acoperite de zăpadă vor îngreuna deplasările în Vestul mijlociu al SUA, iar liniile electrice acoperite de gheață și copacii căzuți ar putea provoca întreruperi de energie electrică la sfârșitul zilei de miercuri și până joi, a declarat Frank Pereira, un meteorolog de la Centrul de predicție meteo al serviciului meteorologic din College Park, Maryland.

„Ne pregătim pentru ceea ce va fi probabil una dintre cele mai mari furtuni de zăpadă din istoria statului Minnesota”, a declarat primarul din orașul St. Paul, Melvin Carter. În cele două orașe au fost declarate situații de urgență, iar șoferilor li s-a cerut să evite deplasările. În Minneapolis, 29.000 de elevi vor face ore online până la sfârșitul săptămânii, iar în state precum Dakota, Colorado și Wyoming, zeci de districte școlare au anulat cursurile. Furtuna a perturbat și cursele aeriene, aproximativ 3.500 de zboruri fiind întârziate sau anulate la nivel național.

În același timp, o ploaie înghețată a afectat zone din centrul statului Iowa, din Chicago și până în sudul Michiganului. Experții spun că frecvența și intensitatea din ce în ce mai mare a acestor furtuni, care alternează cu perioadele de căldură extremă și de secetă, sunt indicii ale schimbărilor climatice. În timp ce Coasta de Est a avut parte de o iarnă relativ blândă, zonele de câmpie din nord au trecut printr-o iarnă extremă, atât din punctul de vedere al nisorilor, cât și al temperaturilor, potrivit serviciului meteorologic.