O planetă asemănătoare cu Jupiter aflată la 520 de ani-lumină de Pământ ar putea fi o supraviețuitoare neașteptată a unui eveniment catastrofal suferit de steaua în jurul căreia se învârte, potrivit CNN.

Planeta gazoasă, cunoscută ca „8 Umi b”, a fost numită Halla după ce a fost inițial descoperită de astronomi sud-coreeni în 2015. Halla este cel mai înalt munte din Coreea de Sud și este considerat un loc sacru. Planeta extrasolară (exoplaneta) orbitează în jurul unei stele gigantice mai mare decât Soarele nostru, numită Baekdu, care se află în constelația Ursa Minor.

Hall se învârte în jurul lui Baekdu la o distanță de două ori mai mică decât cea dintre Pământ și Soare. Halla este considerată un „Jupiter fierbinte”. Astronomii cred că Halla a supraviețuit cumva după ce steaua sa a trecut printr-o perioadă de tranziție violentă care ar fi trebuit să distrugă toate planetele din apropierea ei, potrivit unui studiu publicat miercuri în revista Nature.

Observațiile au fost făcute cu ajutorul satelitului Transiting Exopanet Survey al NASA, care studiază stelele din apropiere. Echipa a observat că Baekdu își arde rezervele de heliu din miezul ei, întrucât se pare că și-a epuizat deja hidrogenul. Descoperirea le-a indicat astronomilor faptul că steaua a trecut cândva prin faza de stea roșie gigantică.

Pentru cele mai importante știri, abonează-te la canalul nostru de TELEGRAM!

Consecințe catastrofale pentru planetele înghițite de stele

„Înghițirea de către o stea are în mod normal consecințe catastrofale pentru planetele care orbitează în apropiere”, a explicat Dr. Dan Huber, cercetător de la Universitatea din Sidney și profesor asociat la Institutul de Astronomie al Universității din Hawaii. „Când am realizat că Halla a reușit să supraviețuiască în imediata vecinătate a stelei sale uriașe, a fost o surpriză totală”.

Cercetătorul australian a explicat că odată ce steaua a rămas fără hidrogen, aceasta și-a mărit dimensiunea cu mult peste distanța la care se află orbita planetei Halla. Planeta gazoasă a fost complet înghițită de Baekdu, înainte ca steaua să se micșoreze până la dimensiunea pe care o are astăzi.

Soarele este de așteptat că va ajunge la finalul duratei sale de viață peste 5 miliarde de ani, atunci când se va extins până la o dimensiune de 100 de ori mai mare decât cea pe care o are în acest moment, ceea ce înseamnă că Pământul și alte planete din sistemul nostru solar vor fi distruse până atunci.

În timp ce sistemul nostru solar are o singură stea, multe alte stele din Univers există în sisteme binare. Astronomii cercetează încă felul în care planetele se formează în jurul perechilor de stele și ce soartă pot avea odată ce stelele își schimbă forma.

Din observațiile mai recente a reieșit faptul că orbita aproape perfect circulară a planetei Halla, căreia îi ia 93 de zile pământești ca să se învârtă o dată în jurul stelei, a rămas stabilă pentru mai bine de un deceniu.

„Împreună, aceste observații au confirmat existența [planetei] Halla, ceea ce ne lasă cu întrebarea captivantă despre cum a supraviețuit planeta”, a spus autorul principal al studiului Dr. Marc Hon, astronom și cercetător postdoctoral la Universitatea din Hawaii.