Los Angeles se pregăteşte de revenirea vântului violent care ameninţă să înteţească flăcările care au lăsat scene dezolante în urmă şi au dus la moartea a 24 de persoane, potrivit unui nou bilanţ.

Asediat de flăcări de marţea trecută, al doilea cel mai populat oraş din Statele Unite continuă să îşi numere morţii: bilanţul a crescut la 24 de morţi duminică seara, potrivit Biroului de Medicină Legală din comitatul Los Angeles. În zonele în care flăcările s-au îndepărtat, cartierele rezidenţiale nu mai sunt decât grămezi de cenuşă şi moloz.

În cartierul Altadena, Jannell Gruss a declarat că i-a fost teamă să nu moară în timp ce evacua caii din grajdurile sale după lăsarea întunericului.

„Era mult fum, era întuneric, nu puteam vedea nimic”, a declarat ea pentru AFP de la Los Angeles Equestrian Centre, unde mai multe animale au fost adăpostite temporar.

După o scurtă acalmie, se aşteaptă ca vântul cald şi uscat să se intensifice din nou până miercuri, complicând munca pompierilor. Serviciul meteorologic american prognozează „un comportament extrem al incendiilor şi condiţii care pun viaţa în pericol”, culminând cu rafale de vânt de 110 km/h într-o „situaţie deosebit de periculoasă (PDS)” începând de marţi dimineaţă, a declarat meteorologul Rose Schoenfeld.

Pompierii au avertizat că rafalele de vânt îi vor împiedica pe cei evacuaţi să se întoarcă acasă înainte de joi, îndemnând la răbdare locuitorii care stau uneori ore întregi la coadă în speranţa de a recupera medicamente sau haine din casele lor, sau pur şi simplu de a vedea dacă locuinţele lor au fost sau nu distruse.

„Multe zone arată încă de parcă ar fi fost bombardate”, a declarat şeriful din comitatul Los Angeles, Robert Luna.

În ciuda eforturilor depuse de mii de pompieri, incendiul Palisades s-a extins în weekend în nord-vestul oraşului şi ameninţă acum valea San Fernando, dens populată. Peste 12.000 de structuri – case şi alte clădiri – au fost distruse sau avariate de incendii, potrivit primelor estimări ale autorităţilor.

Pentru cele mai importante știri, abonează-te la canalul nostru de TELEGRAM!

Mulţi locuitori încep să pună sub semnul întrebării modul de gestionare al autorităţilor, mai ales că pompierii s-au confruntat uneori cu hidranţi goi sau cu presiune scăzută.

În contextul jafurilor din zonele sinistrate şi evacuate, în Pacific Palisades şi Altadena, zonele cele mai devastate, a intrat în vigoare o interdicţie strictă de circulaţie între orele 18.00 şi 6.00 dimineaţa.

Duminică, autorităţile au anunţat arestarea mai multor persoane suspectate de tâlhărie, dintre care una purta o ţinută de pompier.

Pagubele provocate de incendii sunt estimate la zeci de miliarde de dolari, iar unii experţi se tem deja că aceste incendii vor fi cele mai costisitoare înregistrate vreodată.