Președintele rus Vladimir Putin a autorizat joi dimineață, în jurul orei 5:30, o operațiune militară în estul Ucrainei, în ceea ce părea a fi începutul războiului în Europa, din cauza cererilor Rusiei de încetare a expansiunii NATO către est, scrie Reuters.

La scurt timp după ce Putin a vorbit într-un discurs special televizat la televiziunea de stat rusă, exploziile au putut fi auzite în liniștea dinaintea zorilor din capitala ucraineană Kiev. Focuri de armă au izbucnit în apropierea principalului aeroport al capitalei, a declarat agenția de știri Interfax.

Exploziile au zguduit, de asemenea, orașul separatist Donețk, din estul Ucrainei.

Putin a spus că a autorizat o operațiune militară specială în zonele separatiste din estul Ucrainei, iar ciocnirile dintre forțele ruse și ucrainene sunt doar o chestiune de timp.

Cu câteva ore mai devreme, separatiștii pro-ruși au adresat Moscovei o cerere de ajutor pentru a opri presupusa agresiune ucraineană – afirmații pe care Statele Unite le-au respins drept propagandă rusă.

Putin a spus că a ordonat forțelor ruse să protejeze poporul și a cerut forțelor ucrainene să depună armele.

„Toată responsabilitatea pentru vărsarea de sânge va reveni conștiinței regimului aflat la conducere din Ucraina”, a spus Putin.

Putin și-a repetat poziția conform căreia extinderea NATO pentru a include Ucraina este inacceptabilă, precizând că Rusia nu a avut de ales decât să se apere împotriva amenințărilor emanate din Ucraina.

Convoaie militare, inclusiv tancuri, au fost văzute miercuri îndreptându-se spre Donețk din direcția graniței cu Rusia, a raportat un martor Reuters.

Luptele s-au intensificat de luni, când Putin a recunoscut două regiuni separatiste ca fiind independente și a ordonat desfășurarea a ceea ce el a numit trupe de menținere a păcii, o mișcare pe care Occidentul o numește începutul unei invazii.

Imaginile din satelit realizate miercuri au arătat noi desfășurări în vestul Rusiei, multe dintre ele la o rază de 16 km de granița cu Ucraina și la mai puțin de 50 de mile de orașul ucrainean Harkiv, a declarat compania de sateliti din SUA Maxar.