George-Cristian Potrivitu (30 de ani) a fondat alături de un cercetător singaporez un start-up care vrea să revoluționeze industria imaginilor din satelit. Motorul inventat de român a fost lansat la începutul anului, în spațiu, cu o rachetă a SpaceX, care anterior a dus și oameni în spațiu, și ajută sateliții să stea mai mult pe orbită. Din țara asiatică, George se uită cu atenție la ceea ce se întâmplă în România și spune că îi e dor de borșul moldovenesc al mamei, a scris libertatea.ro.
De la cele 30 de grade ale eternei veri singaporeze, George Potrivitu visează cu ochii deschiși la ulița copilăriei înfundată de zăpadă. Își făcea drum cu lopata direct prin muntele alb ca să ajungă la școală. De ani de zile n-a mai fost acasă decât vara, în august, când are concediu. Îi e dor și de primăvară, primăvară care se simte altfel în Humulești, Neamț, decât în orice alt loc din lume.
„Mi-e dor de sărbători, n-am mai fost la un Paște acasă de mai bine de zece ani. Mi-e foarte dor de primăvara acasă, de copaci înfloriți, de mirosul ăla de verde și de nou.” De la cerul plin de stele de pe malul Ozanei, acum tânărul își lasă privirea să lenevească pe infinitul albastru al Oceanului Indian. „Sunt foarte fericit să stau pe plajă, să aud oceanul, să simt briza, să văd palmierii, orizontul. Mă calmează și îmi încarc bateriile acolo.”
Din luminile de noapte ale orașului asiatic, George nu mai zărește vreo stea pe cer, dar tot nu și-a pierdut obiceiul de a înălța ochii. De data asta dintr-o încercare nerealistă pentru un cercetător de a localiza motorul inventat de el care de două săptămâni gravitează cu o viteză de 7,5 kilometri pe secundă, la 530 de kilometri de Pământ. De două ori pe zi, face o rotație completă, deci de două ori îi trece pe deasupra capului.
„Ăla a fost momentul când ne-am dat seama: suntem în spațiu”
Pe 13 ianuarie, o zi care avea să combată științific superstiția ghinionului, a avut loc lansarea satelitului cu tot cu motor, de pe racheta Falcon 9 Transporter 3 a companiei SpaceX. La primele ore ale dimineții, George n-avea să știe că lansarea va fi un succes. După o noapte nedormită de emoție, a ajuns pe la 7 dimineața, ca în fiecare zi, în laboratorul companiei sale. Vine mereu de dimineață să mai lucreze la ultimele articole pentru doctorat, înainte să ajungă restul echipei. A încercat să nu se gândească la lansarea programată pe seară, la 23.30, ora din Singapore.
Au rămas cu toții în laborator până târziu. Au proiectat pe trei ecrane mari din laborator lansarea, ca toți cei 14 spectatori să stea mai distanțați, cum cer regulile anti-Covid. Unii colaboratori sau stagiari la studii în alte țări s-au conectat online. Lansarea a fost difuzată și live, pe YouTube. Racheta Falcon 9 era la a zecea folosire, un concept de sustenabilitate pe care compania lui Elon Musk îl implementează de mulți ani. A doua misiune cu astronauți la bord a SpaceX, din 2021, a folosit același lansator. Adesea, rachetele funcționează ca un transportator pentru companiile care dezvoltă sateliți pentru a cerceta spațiul.
Presiunea creștea și în laboratorul Aliena.
„Te gândești că totul trebuie să meargă bine, să nu explodeze racheta, să nu se întâmple ceva neprevăzut. Dar totul a decurs frumos, a fost o lansare curată, aterizarea treptei întâi a rachetei SpaceX când a revenit pe Pământ a fost fabuloasă”, povestește George.
Momentul cu adevărat important pentru echipa sa a fost la exact 38 de minute după miezul nopții, când satelitul lor s-a desprins de pe rachetă și a fost lăsat singur în spațiu.
„Treapta a doua a rachetei care are toți sateliții pe ea ca un ciorchine începe să ejecteze sateliții în spațiu, pe orbită. La un moment dat, coordonatorul de zbor din Statele Unite trimite un mesaj standard: «Satelitul X, separation confirmed». Bineînțeles, când am primit mesajul «separation confirmed» la al nostru am izbucnit în urlete și lacrimi! Ăla a fost momentul când ne-am dat seama: suntem în spațiu.”
În 2018, românul a devenit doctorand la Nanyang Technological University din Singapore, cu o cercetare în domeniul propulsoarelor electrice cu plasmă. Înainte de a ajunge la 9 mii de kilometri de casă, tânărul a plecat din timpul facultății cu o bursă Erasmus la universități din Italia și Franța, masteratul l-a făcut în Suedia și Germania și l-a definitivat în Japonia. Apoi a câștigat o bursă doctorală a Institutului Național al Educației din Singapore. Între timp, împreună cu prietenul și colegul său singaporez Mark Lim a fondat Aliena, un start-up în domeniul tehnicii spațiale. În doar doi ani și-au dus proiectul de la o schiță pe hârtie, la un motor care acum înconjoară Pământul.
Pariul lor este că motorul dezvoltat de ei va ajuta satelitul să reziste în spațiu până la trei ani pe o orbită foarte aproape de Pământ. Imaginile făcute vor fi urcate într-o platformă Cloud și vândute celor care au nevoie.
„Pot fi folosite la tot felul de analize pentru diferite industrii: agricultură, domeniul maritim, să vezi navele pe unde circulă, dar și în industrii, ca cea petrolieră. Poți vedea cât petrol există pe anumite nave după cât de tare se scufundă nava mai mult în apă”, explică românul.
Pentru el, după ani de studiu și testări, acum urmează un alt moment crucial: pornirea motorului. Va trebui atunci să le arate investitorilor că a meritat fiecare cent dat echipei lor tinere și visătoare. Ei au făcut tot felul de teste și la sol.
„Toate sistemele de propulsie trebuie testate mecanic, să vezi dacă vor suporta lansarea care este extraordinar de puternică, sunt vibrații care zdruncină racheta când te lansează în spațiu. Apoi testare termică: când ești în spațiu, în plin soare, temperaturile pot ajunge la 50 de grade, când ești pe partea de umbră poate ajunge la -70 de grade. Nu doar că trebuie să reziste, trebuie să fie și operațional.”
E în continuare prins cu o ață invizibilă de România. Și-ar dori să ajungă să poată lucra cu firme românești din industria spațială, dar îi e greu să se gândească la o întoarcere. Se consolează cu gândul că oriunde ar fi pe Pământ și pe ce orbite i s-ar plimba mintea, se simte cetățean al lumii.
