Lipsa apei este adesea privită ca o problemă pentru vestul arid american, dar experiența din 2024 a nord-estului SUA arată cât de severă poate fi seceta în aproape orice parte a țării. Orașele din nord-est au cunoscut condiții record de secetă în a doua jumătate a anului 2024, după o vară caldă și uscată. Incendii au izbucnit în mai multe state, unde acestea erau o raritate, relatează The Conversation.
Până în decembrie, o mare parte a regiunii s-a confruntat cu secetă moderată până la severă. Locuitorii din New York și Boston au fost îndemnați să reducă utilizarea apei, în timp ce Philadelphia se confrunta cu riscuri pentru alimentarea cu apă din cauza apei sărate care venea pe râul Delaware.
Înainte de secetă, mulți oameni din regiune nu erau pregătiți pentru lipsa apei și nici măcar nu acordau prea multă atenție utilizării acesteia. Pe măsură ce temperaturile globale cresc, orașele din SUA riscă să experimenteze vreme mai caldă și mai uscată. Aceste condiții cresc evaporarea, uscarea vegetației și a solului și scăderea apelor freatice.
Comunitățile din SUA ar putea să învețe din experiențele orașelor care s-au confruntat cu crize majore de alimentare cu apă – cum ar fi Cape Town, Africa de Sud; São Paulo, Brazilia; Melbourne, Australia; Las Vegas; și New Orleans.
Cele cinci orașe oferă lecții despre cum să eviți o criză de alimentare cu apă sau să minimizezi efectele, prin politici și planificare proactive. Multe orașe au fost nevoite să se confrunte cu crize majore de alimentare cu apă în ultimii ani. Poate cel mai cunoscut exemplu este „Ziua Zero” din Cape Town.
După trei ani de secetă persistentă în regiune, în toamna anului 2017, oficialii din Cape Town au început numărătoarea inversă până la Ziua Zero – punctul în care rezervele de apă ar putea să fie atât de scăzute încât apa va fi oprită total. În acest caz, rezidenții trebuie să ia rația zilnică de apă de la punctele publice de distribuție. Inițial, Ziua Zero a fost prognozată să aibă loc în aprilie 2018. În acest sens, unele gospodării au instalat restrictoare de debit, care limitează automat cantitatea de apă utilizată.
Eforturile de conștientizare și conservare au redus consumul de apă la jumătate, permițând orașului să respingă estimarea pentru momentul în care va sosi Ziua Zero. Și când au venit în sfârșit ploile în vara lui 2018, Ziua Zero a fost anulată.
Un al doilea exemplu este São Paulo, care a cunoscut în mod similar o secetă severă între 2013 și 2015. Rezervoarele orașului au fost reduse la doar 5% din capacitatea lor, iar compania de apă a redus presiunea în sistemul de apă pentru a limita utilizarea apei de către rezidenți. Ajustările prețului apei au fost folosite pentru a penaliza utilizatorii mari de apă și pentru a recompensa conservarea apei, iar o campanie la nivel de oraș a căutat să crească gradul de conștientizare și să încurajeze conservarea.
Ca și în Cape Town, criza s-a încheiat cu ploi abundente în 2016. De atunci s-au făcut investiții semnificative în modernizarea infrastructurii de distribuție a apei a orașului, dar și captarea apei în oraș din alte bazine hidrografice.
Experiențele din Cape Town și São Paulo – și din celelalte orașe din studiul realizat – arată modul în care criza alimentării cu apă poate afecta comunitățile. Atunci când se fac schimbări majore pentru a reduce consumul de apă, acestea pot afecta viața de zi cu zi și buzunarele oamenilor. Eforturile de conservare concepute rapid pot avea efecte dăunătoare asupra comunităților sărace și vulnerabile, care pot avea mai puține alternative în cazul unor restricții sau întreruperi sau nu au capacitatea de a plăti prețuri mai mari pentru apă, forțând alegeri dificile pentru gospodării. Planificarea anticipată permite o elaborare a politicilor mai atentă.
De exemplu, Las Vegas s-a confruntat cu cea mai gravă secetă din ultimele două decenii. În acest timp, regiunea a implementat politici de conservare a apei care se concentrează pe stimularea și chiar necesitatea reducerii consumului de apă. Din 2023, districtul de apă din Las Vegas Valley a implementat tarife la apă care încurajează conservarea. Numai în primul an s-au generat taxe de 31 de milioane de dolari care pot fi utilizate în programe pentru detectarea și reducerea pierderilor, printre alte eforturi de conservare.
O lege de stat cere acum companiilor și asociațiilor de proprietari din Las Vegas să îndepărteze gazonul până la sfârșitul anului 2026. Din 2002, consumul de apă pe cap de locuitor în Las Vegas a scăzut cu 58%.
Majoritatea orașelor analizate au încorporat o varietate de abordări pentru a proteja comunitatea – de la sisteme care arată în timp real utilizarea și disponibilitatea apei în Cape Town până la investiții în desalinizare în Melbourne. Însă cele mai importante schimbări, arată studiul, au venit din partea membrilor comunității care se angajează și susțin eforturile de conservare a apei, cum ar fi reducerea udării gazonului.
Există, de asemenea, acțiuni pe termen mai lung, cum ar fi repararea sau înlocuirea instalațiilor și structurilor consumatoare de apă și energie. Aceasta include modernizarea aparatelor electrocasnice, cum ar fi dușurile, mașinile de spălat vase și toaletele, pentru a fi mai eficiente în ceea ce privește consumul de apă.
