Presa Kremlinului a transmis în dimineața de duminică, 19 martie curent, că președintele rus, Vladimir Putin, a vizitat orașul ucrainean Mariupol. „Președintele Vladimir Putin a făcut o călătorie la Mariupol”, relatează TASS cu referire la serviciul de presă prezidențial. „A examinat câteva obiecte și a discutat cu locuitorii orașului”.
Serviciul de presă a anunțat că șeful statului rus a zburat la Mariupol cu elicopterul, după care a circulat prin cartierele orașului în timp ce conducea un autoturism. El a fost însoțit de viceprim-ministrul rus Marat Husnullin, care a raportat despre construcția de noi microdistricte rezidențiale, facilități sociale, infrastructură de locuințe și servicii comunale și instituții medicale.
„Șeful statului a inspectat și coasta Mariupolului în zona clubului de iaht, clădirea teatrului, locuri memorabile din oraș”, a spus serviciul de presă.
Mai târziu, postul tv de propagandă Russia 24 a arătat filmări ale călătoriei lui Putin în jurul orașului. Ar fi și imagini în care Putin dă mâna cu unul dintre bărbații-localnici și i se spune că a fost văzut doar la televizor, la care președintele rus răspunde: „Trebuie să începem să ne cunoaștem mai bine”.
În plus, președintele Rusiei a avut o întâlnire la postul de comandă al operațiunii militare (războiul pornit în Ucraina) de la Rostov-pe-Don, unde a auzit rapoarte de la șeful Statului Major General al Forțelor Armate Ruse, Valeri Gherasimov, și de la un număr de lideri militari.
Mariupol se află în Republica Populară Doneţk, pe care Rusia a anexat-o după referendumurile din septembrie 2022. În același timp, Republica Populară Lugansk, precum și regiunile Herson și Zaporojie au devenit parte a federației atunci. Aceste anexări nu sunt recunoscute internațional. Ba mai mult, sunt condamnate și declarate abuzuri, la fel, ca și anexarea Crimeei.
Cu o zi înainte, 18 martie, Putin a venit la deschiderea școlii și centrului de artă Korsun din Sevastopol. Liderul rus a fost însoțit de guvernatorul orașului, Mihail Razvozhaev. Cel din urmă a spus ulterior că inițial totul era planificat pentru deschiderea centrului prin videoconferință, dar Putin a ajuns la Sevastopol „de unul singur, la volan”.
Fără a lua în calcul trecerea Podului Crimeea în decembrie 2022, aceasta a fost prima călătorie a lui Putin în Crimeea din noiembrie 2021. La 17 decembrie 2022, președintele Rusiei a vizitat și postul de comandă al Grupului mixt de forțe, însoțit de ministrul apărării Serghei Șoigu și de șeful Statului Major General Valeri Gherasimov.
