Un satelit de mărimea unei mașini de mici dimensiuni va cădea pe Pământ în câteva săptămâni, potrivit Agenției Spațiale Europene.

ESA spune că satelitul Aeolus, de 1,3 tone, a rămas fără combustibil și „cade” cu aproximativ un kilometru pe zi.

Deși o mare parte din satelit va arde în atmosferă, unele resturi ar putea ajunge la suprafața planetei – cel mai probabil la sfârșitul lunii iulie sau la începutul lunii august.

În prima manevră de acest gen, Agenția Spațială – din care face parte și Marea Britanie – va consuma tot combustibilul rămas în încercarea de a dirija satelitul în siguranță, către o parte îndepărtată a planetei.

Aeolus orbitează de cinci ani în jurul planetei la o altitudine de 320 km, măsurând vântul din atmosferă pentru a îmbunătăți prognozele meteorologice.

Dar combustibilul său este aproape consumat, iar gravitația și rămășițele atmosferei terestre, precum și activitatea solară, trag nava spațială în jos. Odată ce satelitul va ajunge la o altitudine de 280 km, experții îl vor supune unei serii de manevre pe parcursul a mai multor zile pentru a-l coborî pe o orbită de 150 km.

O ultimă modificare a traiectoriei îl va plasa apoi pe cursul de scufundare în ocean, departe de uscat.

ESA precizează într-o postare pe blogul său că este imposibil să ofere un moment exact pentru prăbușirea satelitului.