Incendiile de vegetaţie din Maui au ucis cel puţin 53 de persoane şi au transformat oraşul staţiune Lahaina în ruine care vor avea nevoie de mulţi ani şi de miliarde de dolari pentru a fi reconstruite, au declarat autorităţile hawaiiene, transmite Reuters.

Mii de persoane vor avea nevoie de locuinţe imediate, a declarat guvernatorul Hawaiiului, Josh Green, într-o conferinţă de presă, şi a estimat că până la 1.000 de clădiri au fost avariate sau distruse.

„Va fi nevoie de mulţi ani pentru a reconstrui Lahaina. Va trebui să găzduim mii de oameni”, a spus Green, în timp ce oficialii au început să elaboreze un plan pentru a-i adăposti pe cei care au rămas fără adăpost în hoteluri şi proprietăţi turistice de închiriat.

Infernul care se deplasează rapid a prins insula Maui cu garda jos, după ce cel puţin trei incendii majore au izbucnit marţi, izolând partea de vest a insulei. Unii oameni au fugit de flăcări sărind în Oceanul Pacific.

Mii de turişti încercau să părăsească Maui, mulţi dintre ei campând în aeroport în aşteptarea zborurilor.

Multe persoane au suferit arsuri, inhalare de fum şi alte răni. Eforturile de căutare şi salvare continuă, iar mii de persoane s-au refugiat în adăposturi de urgenţă sau au părăsit insula. Vixay Phonxaylinkham, un turist din Fresno, California, a declarat că a fost blocat pe Front Street din Lahaina într-o maşină închiriată împreună cu soţia şi copiii săi, în timp ce incendiile se apropiau, ceea ce a forţat familia să abandoneze maşina şi să sară în Oceanul Pacific.

„Am plutit în jur de patru ore„, a declarat Phonxaylinkham, la aeroport, în timp ce aştepta un zbor de pe insulă, descriind cum s-au ţinut de bucăţi de lemn pentru a pluti.

Bilanţul morţilor a crescut joi cu 17 persoane, ajungând la 53, a anunţat comitatul Maui într-un comunicat care a mai informat că incendiul din Lahaina a fost izolat în proporţie de 80%, pompierii asigurând perimetrul zonelor de pădure care au ars. Incendiul de la Pulehu, la aproximativ 30 km est de Lahaina, a fost izolat în proporţie de 70%. Nu a existat nicio estimare pentru incendiul Upcountry din centrul masivului estic al insulei, a precizat comitatul Maui.

Incendiul din Lahaina a redus la cenuşă cartiere întregi din partea de vest a insulei. Lahaina este una dintre principalele atracţii ale Maui, atrăgând 2 milioane de turişti în fiecare an, adică aproximativ 80% dintre vizitatorii insulei. Turiştii şi localnicii deopotrivă au fugit cu puţine sau chiar cu niciunul dintre bunurile lor, deoarece incendiul s-a extins rapid din cauza uscăziunii, a acumulării de combustibili şi a vântului puternic.

„Era atât de cald în jurul meu, încât simţeam că îmi va lua foc cămaşa”, a declarat Nicoangelo Knickerbocker, un locuitor de 21 de ani din Lahaina, de la unul dintre cele patru adăposturi de urgenţă deschise pe insulă.

Knickerbocker a auzit maşinile şi o benzinărie explodând, iar la scurt timp a fugit din oraş împreună cu tatăl său, luând cu ei doar hainele pe care le purtau şi câinele familiei.

„Se auzea ca şi cum ar fi fost un război”, a spus el.

Incendiile au fost cel mai grav dezastru care s-a abătut asupra statului Hawaii din 1960, la un an după ce a devenit stat american, când un tsunami a ucis 61 de persoane.