Compania aeriană canadiană WestJet a anunțat o modificare majoră a interioarelor aeronavelor sale Boeing 737-8 MAX și 737-800, introducând un nou concept de cabină care schimbă modul în care pasagerii vor călători în Economy Class. În urma modernizării, scaunele standard din Economy vor avea un design fix, fără posibilitatea de a rabata spătarul. Astfel, pentru cei care doresc mai mult confort sau posibilitatea de a dormi în timpul zborului, compania va percepe taxe suplimentare pentru locurile din categoriile „Extended Comfort” sau „Premium”.
Decizia marchează o schimbare semnificativă în politica de confort a operatorului canadian, transformând reclinarea spătarului dintr-un drept implicit într-un serviciu opțional, contra cost. Reprezentanții companiei susțin că această măsură răspunde cererii tot mai variate a pasagerilor, dar și nevoii de a păstra tarifele de bază la un nivel accesibil.
„Cabina a fost proiectată pentru a răspunde tuturor bugetelor, de la pasagerii care caută bilete la prețuri reduse până la cei care preferă mai mult spațiu și servicii suplimentare”, a declarat Samantha Taylor, vicepreședinte executiv și Chief Experience Officer la WestJet.
Noua cabină va include 12 locuri Premium, identice cu cele din aeronavele Dreamliner 787-9, dotate cu spătar rabatabil, tetiere reglabile și scaune ergonomice. În spatele acestora se vor afla 36 de locuri „Extended Comfort”, care oferă mai mult spațiu pentru picioare și vor fi separate de Economy printr-un panou dedicat.
Pasagerii care aleg să rămână în zona standard Economy vor găsi un interior reconfigurat, cu scaune mai subțiri și mai compacte, ce permit adăugarea unui rând suplimentar față de dispunerea anterioară. Această modificare contribuie la scăderea costului per loc și, implicit, la menținerea unor tarife competitive.
Pe lângă reorganizarea spațiului, aeronavele modernizate vor fi echipate cu prize pentru dispozitive, suporturi pentru telefoane și tablete, precum și toalete și bucătării redesenate pentru o utilizare mai eficientă.
Un alt element central al schimbării este instalarea Wi-Fi-ului de ultimă generație, furnizat de TELUS, care promite viteze comparabile cu cele de la sol. Accesul gratuit la internet va fi oferit membrilor WestJet Rewards, în timp ce restul pasagerilor vor putea achiziționa pachete suplimentare.
Procesul de testare a noilor scaune a început încă din 2023, când angajați și membri ai programului de loialitate au fost invitați să evalueze diferite modele. Prototipul complet al cabinei a fost verificat în vara anului 2025, iar feedback-ul colectat a fost integrat în designul final.
WestJet estimează că modernizarea flotei va fi finalizată până la sfârșitul anului 2025, moment în care toate aeronavele Boeing 737-8 MAX și 737-800 vor oferi noua experiență de călătorie.
Această schimbare este privită de analiști ca un posibil precedent în industria aeriană: dacă alte companii vor urma exemplul WestJet, ideea de a avea un scaun rabatabil în Economy ar putea deveni în curând o opțiune premium și nu o caracteristică standard a zborului.
