Regele Charles al III-lea al Marii Britanii l-a primit miercuri, 8 februarie curent, în audiență la Palatul Buckingham pe președintele ucrainean, Vladimir Zelenski, aflat într-o vizită surpriză la Londra, Marea Britanie, unde a avut o întrevedere cu premierul Rishi Sunak, s-a adresat Parlamentului britanic și s-a întâlnit cu militarii ucraineni antrenați de forțele armate britanice.

Cei doi lideri au fost fotografiați dând mâna. A fost pentru prima dată, când monarhul britanic s-a întâlnit cu Zelenski.

Zelenski le-a spus anterior deputaților britanici că îi va transmite regelui recunoștința sa, din partea tuturor ucrainenilor, pentru sprijinul acordat chiar și atunci când era încă prinț de Wales.

🇬🇧🇺🇦The King welcomes President @ZelenskyyUa to Buckingham Palace. pic.twitter.com/cdcBUFkZIL

— The Royal Family (@RoyalFamily) February 8, 2023

Preşedintele ucrainean, care joi este aşteptat la Bruxelles pentru a participa la summitul Uniunii Europene, nu înainte de a se întâlni seara la Paris cu președintele francez, Emmanuel Macron, și cu cancelarul german, Olaf Scholz, a fost primit miercuri la Londra de premierul britanic, Rishi Sunak, pentru o vizită ținută în secret până în ultimele momente.

Zelenski a utilizat deplasarea pentru a lansa de la tribuna parlamentului britanic un apel la dotarea ţării sale cu avioane moderne. Rishi Sunak s-a arătat în schimb reticent în ce priveşte livrarea de avioane de vânătoare, apreciind, săptămâna trecută, că acest lucru ar necesita “luni” şi chiar “ani” de instruire pentru piloţi.

La reşedinţa oficială a premierului britanic, Vladimir Zelenski a mulţumit la rândul său Marii Britanii pentru “marele sprijin din primele zile ale invaziei” ruse. “Vă mulţumesc mult. Suntem realmente mândri şi avem relaţii foarte bune cu Rishi” Sunak.

Ulterior, la Westminster Hall, preşedintele ucrainean le-a spus parlamentarilor britanici că va face “tot posibilul şi imposibilul pentru a determina lumea să furnizeze Ucrainei avioane moderne pentru a le da putere şi a-i proteja pe piloţii care ne vor apăra”.

El a făcut referire la pregătirea de pilot a regelui Charles al III-lea, dând asigurări că toţi piloţii de avioane de luptă din Ucraina sunt priviţi ca nişte regi “întrucât sunt atât de puţini şi valoroşi”, şi i-a dăruit preşedintelui Camerei Comunelor, Lindsay Hoyle, o cască de pilot de vânătoare inscripţionată cu mesajul “Libertatea este a noastră, daţi-ne aripi ca s-o apărăm!”.

“În Marea Britanie, regele este pilot al forțelor aeriene. În Ucraina de astăzi, fiecare pilot al forțelor aeriene este un rege“, a spus el. “Ştim că libertatea va triumfa, ştim că Rusia va pierde”.

Anul trecut, Londra i-a furnizat Kievului ajutor militar în valoare de 2,3 miliarde de lire sterline, iar guvernul s-a angajat să menţină acelaşi nivel şi în acest an, situându-se astfel pe poziţia a doua în lume după SUA, sub acest aspect. Londra i-a livrat armatei ucrainene arme letale chiar dinainte de lansarea invaziei ruse, pe 24 februarie anul trecut, şi a fost prima ţară care şi-a anunţat intenţia, în ianuarie, de a-i trimite şi tancuri grele – 14 Challengers 2 – urmată de Germania cu Leopard şi SUA cu Abrams.

Aceasta reprezintă abia a doua vizită în străinătate a lui Zelenski în aproape un an, de la declanșarea agresiunii militare ruse la 24 februarie 2022. Șeful statului ucrainean a efectuat prima sa vizită externă post-invazie la Washington, în decembrie anul trecut. Atunci, liderul de la Kiev s-a întâlnit cu Joe Biden, unde a respins orice compromis teritorial pentru negocieri de pace cu Rusia, și s-a adresat Congresului SUA.