Un studiu publicat miercuri în revista Science Advances arată că persoanele care locuiesc aproape de spații verzi sunt, în medie, cu 2,5 ani mai tinere din punct de vedere biologic decât cele care trăiesc în zone mai puțin verzi.
„A trăi aproape de zone verzi vă poate face biologic mai tineri decât vârsta reală”, a explicat Kyeezu Kim, autoarea principală a studiului și cercetătoare postdoctorală la Facultatea de Medicină a Universității Northwestern, SUA.
Ea a subliniat că aceste descoperiri ar trebui să influențeze planificarea urbană, în sensul extinderii infrastructurii verzi, pentru a sprijini sănătatea publică și a reduce inegalitățile sociale legate de sănătate.
Deja se știa că expunerea la natură este asociată cu o stare cardiovasculară mai bună și cu o rată mai scăzută a mortalității. Se presupunea că activitatea fizică și interacțiunile sociale în spațiile verzi contribuie la aceste beneficii. Totuși, efectul direct al parcurilor asupra îmbătrânirii celulare nu fusese clarificat până acum.
Pentru acest studiu, cercetătorii au analizat modificări chimice în ADN, cunoscute sub denumirea de „metilare”. Anterior, s-a demonstrat că „ceasurile epigenetice” bazate pe metilare pot anticipa apariția unor afecțiuni precum bolile cardiovasculare, cancerul sau declinul cognitiv, fiind un indicator mai precis al vârstei biologice decât vârsta cronologică.
Studiul a inclus peste 900 de participanți, atât albi, cât și de culoare, din patru orașe americane – Birmingham, Chicago, Minneapolis și Oakland – monitorizați pe o perioadă de 20 de ani, între 1986 și 2006.
Folosind imagini din satelit, cercetătorii au măsurat distanța de la locuințele participanților până la cele mai apropiate spații verzi și au analizat probe de sânge recoltate în anii 15 și 20 ai studiului pentru a calcula vârsta biologică.
Rezultatele au fost ajustate în funcție de factori precum nivelul de educație, venituri sau obiceiuri precum fumatul. Concluzia a fost că persoanele care locuiau într-o zonă cu cel puțin 30% spațiu verde pe o rază de 5 km erau, în medie, cu 2,5 ani mai tinere biologic decât cele care trăiau în zone cu doar 20% spații verzi.
Totuși, efectele benefice nu au fost egale pentru toți participanții. În cazul persoanelor de culoare, diferența de vârstă biologică era de doar un an, comparativ cu trei ani pentru persoanele albe.
