O analiză de securitate a fost lansată de Politico după ce o conversație telefonică privată între unul dintre reporterii săi și un oficial al Uniunii Europene, referitoare la subiecte sensibile legate de Ungaria și Ucraina, ar fi fost interceptată și ulterior făcută publică pe internet. Înregistrarea audio, cu o durată de aproximativ nouă minute, provine dintr-un apel desfășurat pe 3 martie și a fost încărcată pe rețelele de socializare pe 16 martie, unde a adunat circa 5.100 de vizualizări, potrivit datelor disponibile pe platformă.
În urma incidentului, conducerea editorială a publicației a transmis că nu au fost identificate breșe de securitate în infrastructura internă.
„Revizuirile noastre interne nu au găsit nicio dovadă că vreun dispozitiv, rețea sau sistem ar fi fost compromis”, au declarat Kate Day, redactor executiv senior pentru Europa, și Carrie Budoff Brown, redactor executiv și vicepreședinte executiv al Politico, într-un e-mail adresat angajaților.
Totodată, acestea au subliniat că redacția nu va ceda presiunilor: „Nu vom fi intimidați de o aparentă încercare de a interfera cu reportajele independente — și nici descurajați de la munca importantă pe care o facem”.
În același mesaj, acestea au reiterat angajamentul față de protejarea surselor și standardele jurnalistice:
„Am fost întotdeauna și vom rămâne vigilenți în protejarea surselor noastre, sprijinirea muncii jurnaliștilor noștri și menținerea acurateței reportajelor noastre independente și imparțiale.”
Contextul în care apare acest incident este unul sensibil, marcat de atenția sporită asupra scurgerilor de informații confidențiale din interiorul UE, în preajma alegerilor generale din Ungaria, programate pentru 12 aprilie. În paralel, un raport publicat recent de Washington Post susține că guvernul condus de Viktor Orban ar fi menținut relații apropiate cu Moscova pe durata războiului din Ucraina. Conform aceleiași surse, ministrul ungar de externe, Peter Szijjarto, ar fi utilizat pauzele întâlnirilor cu oficiali din alte state membre pentru a comunica cu omologul său rus.
Instituția europeană în cadrul căreia activează oficialul implicat în conversație a refuzat să comenteze situația.
„Refuzăm să comentăm înregistrările produse de actori necunoscuți și anonimi”, a transmis un purtător de cuvânt. Sursa nu a dezvăluit identitatea oficialului, precizând că apelul nu a fost înregistrat în mod oficial.
De altfel, publicația nu a reușit să stabilească nici modul în care a fost obținută înregistrarea și nici cine se află în spatele distribuirii acesteia pe rețele. Cazul a fost preluat de mai multe site-uri de știri din Slovacia și Ungaria, care au publicat inclusiv fragmente din transcrierea conversației.
Reacțiile din mediul jurnalistic nu au întârziat să apară. Președintele Asociației Internaționale a Presei de la Bruxelles, Dafydd ab Iago, a calificat situația drept una gravă:
„Piratarea cibernetică și divulgarea materialelor jurnaliștilor lovesc în inima libertății presei și a protecțiilor pe care trebuie să ne putem baza ca reporteri”. Acesta a adăugat că „acest lucru este ilegal conform legislației belgiene și transmite un mesaj îngrozitor nu doar jurnaliștilor de la Bruxelles, ci și surselor noastre de aici… Întrebarea mai dificilă este cum să-i urmărim pe acești actori statali, indiferent dacă operează din interiorul UE sau dintr-o țară terță precum Rusia.”
De asemenea, publicația maghiară Mandiner, considerată apropiată de guvernul Orban, a difuzat un alt schimb de mesaje, de această dată între jurnalistul independent Szabolcs Panyi și o sursă. În baza autorului articolului, materialul ar fi fost primit printr-un „mail misterios” de la o persoană care s-a identificat drept „a patra ramură a puterii”.
În acest context, conducerea Politico a transmis că își va continua activitatea fără a fi influențată de aceste incidente.
