Uniunea Europeană alocă 1,5 milioane de euro pentru combaterea răspândirii peștelui-balon argintiu, cunoscut și sub numele de pește-iepure, o specie invazivă care amenință ecosistemele marine din Marea Mediterană. Începând de luni, regiunile grecești Creta și Egeea de Sud pot depune cereri pentru a participa la primul program de stimulare financiară destinat capturării acestei specii. Guvernul elen va plăti pescarilor câte 5,33 euro pentru fiecare kilogram de pește-iepure capturat, fondurile provenind din bugetul european.
Măsura vine după numeroase avertismente privind impactul acestei specii asupra pescuitului și biodiversității marine. Peștele-iepure, al cărui nume științific este Lagocephalus sceleratus, este originar din Marea Roșie și din oceanele Indian și Pacific și a ajuns în Marea Mediterană prin Canalul Suez.
Specialiștii spun că înmulțirea sa în apele grecești este un exemplu al modului în care încălzirea globală și creșterea temperaturii mărilor modifică ecosistemele și afectează activitățile economice care depind de acestea. Pe lângă faptul că distruge plasele pescarilor cu dinții săi puternici, peștele-iepure reprezintă și un pericol pentru sănătatea oamenilor. Carnea sa conține tetrodotoxină, o substanță extrem de toxică, care poate fi mortală în cazul consumului.
După capturare, peștii vor fi depozitați în condiții speciale de refrigerare și ulterior incinerați în instalații autorizate. Un sistem similar funcționează deja în Cipru, unde pescarii primesc 4,73 euro pentru fiecare kilogram de pește-iepure prins.
Deși autoritățile sanitare din Grecia au emis avertizări privind pericolul consumului acestei specii, organizațiile din Creta au îndemnat populația să nu intre în panică, precizând că prezența peștilor-iepure în Marea Mediterană este cunoscută de mai mulți ani și că aceștia nu reprezintă un pericol pentru înotători.
