Oamenii de știință au confirmat descoperirea unei noi specii de dinozaur în Australia, una dintre cele mai mari găsite din lume, la mai bine de un deceniu după ce niște fermieri au descoperit pentru prima dată oasele animalului.

Sauropodul care mănâncă plante a trăit în perioada Cretacică între 92 și 96 de milioane de ani în urmă, când Australia a fost atașată de Antarctica, potrivit unei lucrări de cercetare.

Paleontologii au estimat că dinozaurul a atins o înălțime de 5-6,5 metri la șold și 25-30 de metri în lungime, făcându-l lung ca un teren de baschet și la fel de înalt ca o clădire cu două etaje.

Acest lucru face ca specia descoperită să fie cel mai mare dinozaur găsit vreodată în Australia și o plasează în primele cinci din lume, alăturându-se unui grup de elită de titanosauri descoperit anterior doar în America de Sud.

„Descoperiri de acest gen sunt doar vârful aisbergului”, a declarat curatorul și paleontologul muzeului Queensland, Scott Hocknull.

Paleontologii au numit sauropodul „Australotitan cooperensis”, combinând „titanul sudic” cu numele unui pârâu lângă locul în care au fost găsite primele oase ale creaturii în 2006 pe o proprietate de creștere a bovinelor din Eromanga, în statul Queensland.

Oasele dinozaurilor sunt enorme, grele și fragile și sunt păstrate în muzee din întreaga lume, ceea ce face dificil studiul științific. 

Echipa de la Muzeul de Istorie Naturală Eromanga și Muzeul Queensland a folosit pentru prima dată noua tehnologie digitală pentru scanarea 3D a fiecărui os, pentru comparații.

„Pentru a ne asigura că Australotitanul este o specie diferită, a trebuit să-i comparăm oasele cu oasele altor specii din Queensland și la nivel global. Aceasta a fost o sarcină foarte lungă și minuțioasă”, a spus Hocknull.

De asemenea, Hocknull a menționat că specii și mai mari de dinozauri așteaptă să fie descoperite, dat fiind că sauropodii care mănâncă plante au fost în general pradați de teropode uriașe.