Unul dintre cele mai spectaculoase evenimente astronomice ale secolului se apropie. Pe 13 aprilie 2029, asteroidul Apophis, supranumit ”Zeul Haosului”, va trece extrem de aproape de Pământ, într-un fenomen care ar putea fi urmărit de aproximativ 7,6 miliarde de oameni – aproape 90% din populația planetei.
Asteroidul, denumit oficial 99942 Apophis, are o formă asemănătoare unei alune și un diametru de aproximativ 450 de metri în cel mai lat punct, fiind comparabil ca dimensiune cu înălțimea clădirii Empire State Building din New York. Deși numele său inspiră teamă, cercetătorii dau asigurări că nu există niciun pericol pentru Pământ. Potrivit calculelor actuale, șansele ca Apophis să lovească planeta în timpul trecerii din 2029 sau în următorii 100 de ani sunt practic zero.
Momentul va fi însă extrem de important pentru oamenii de știință. Asteroidul va trece la o distanță de aproximativ 30.600 de kilometri de Pământ, mai aproape decât orbitele multor sateliți de comunicații, oferind o oportunitate rară pentru studierea structurii și comportamentului său.
NASA și alte agenții spațiale vor monitoriza îndeaproape evenimentul. Sonda OSIRIS-APEX va analiza asteroidul pentru a colecta date despre compoziția și mișcarea acestuia.
Cercetătorii spun că asteroidul va putea fi observat timp de aproximativ șapte ore, în regiunile unde va fi noapte, cerul va fi senin, iar poluarea luminoasă redusă. În momentul de maximă vizibilitate, acesta ar putea fi urmărit de miliarde de oameni din sudul Europei, Africa de Est, Asia, Orientul Mijlociu și Australia. Pentru cei care îl vor vedea, Apophis nu va arăta ca un obiect gigantic pe cer, ci ca o stea luminoasă care se deplasează lent, asemănătoare unui satelit.
Organizația Națiunilor Unite a declarat anul 2029 drept Anul Internațional al Conștientizării Asteroizilor și al Apărării Planetare, iar trecerea lui Apophis este considerată o ocazie istorică pentru cercetarea spațiului și pentru conștientizarea fragilității planetei noastre.
