Un asteroid de dimensiunea Turnului Eiffel va trece pe lângă Pământ luna viitoare, călătorind cu aproximativ 40 de kilometri la oră, înainte de a fi aruncat înapoi în spațiul profund. Asteroidul nu va fi aproape de noi, venind la 2,5 milioane de mile de planetă – sau de aproximativ zece ori mai departe decât Lună – așa că nu va reprezenta nicio amenințare pentru noi.

Cu toate acestea, 4660 Nereus „în formă vagă de ou” este clasificat ca un asteroid potențial periculos de către NASA, deoarece are 1.082 de metri lungime și traversează orbita Pământului.

Se va apropia pe 11 decembrie curent, înainte de a intra pe orbita lungă în jurul Soarelui, revenind în 2060, când va fi la 750.000 de mile distanță.

Nereus este un asteroid din clasa Apollo, cu o orbită care îl plasează într-o proximitate destul de regulată de Pământ, orbitând în jurul Soarelui la jumătate din câte o face Pământul.

Asteroizii din apropierea Pământului reprezintă, de asemenea, o țintă bună pentru telescoapele de la sol, care pot obține observații detaliate, pe măsură ce se află la câteva milioane de mile de Pământ.

Nereus a fost fotografiat de radar, precum și de telescoape vizuale, permițând astronomilor să-i descopere forma de ou ușor alungită și să dezvăluie o hartă a suprafeței sale.

Roca spațială a fost descoperită în februarie 1982 de Eleanor F Helin, iar observațiile de atunci au scos la iveală orbita, forma, dimensiunea și caracteristicile de suprafață.

Este un asteroid potențial periculos datorită faptului că traversează atât orbita Pământului, cât și a lui Marte și este suficient de mare încât, dacă ar lovi, ar provoca distrugeri în masă.

Se crede că este un asteroid de tip E, comun în partea interioară a centurii de asteroizi și probabil format din crusta unui corp planetar mai mare distrus de mult timp.