O echipă internațională de cercetători a identificat un nou tip de obiect astronomic, care ar putea oferi indicii esențiale despre formarea galaxiilor. Obiectul, numit „Cloud-9”, este un nor de hidrogen bogat în gaze, lipsit de stele și dominat de materie întunecată, aflat la aproximativ 14 milioane de ani-lumină de Pământ, potrivit NASA și CBS News.
Deși existența unor astfel de structuri fusese până acum doar teoretizată, aceasta este prima confirmare clară a unui asemenea obiect, spun cercetătorii. Cloud-9 a fost observat inițial în urmă cu trei ani, însă abia recent, cu ajutorul telescopului spațial Hubble, s-a putut confirma că în interiorul său nu există nicio stea.
Alejandro Benitez-Llambay, profesor asistent la Universitatea Milano-Bicocca și coordonatorul echipei Hubble, spune că acest nor spune „povestea unei galaxii care nu s-a format niciodată”.
„În știință, de multe ori învățăm mai mult din eșecuri decât din reușite. În acest caz, absența stelelor este dovada că teoria noastră este corectă. Am descoperit un bloc primordial al unei galaxii care nu a reușit să se nască”, a explicat cercetătorul, conform Antena 3 CNN.
Nucleul lui Cloud-9 este alcătuit din hidrogen neutru, are un diametru de aproximativ 4.900 de ani-lumină și o masă estimată la de un milion de ori masa Soarelui. În același timp, norul conține o cantitate uriașă de materie întunecată – echivalentul a aproximativ cinci miliarde de mase solare.
Andrew Fox, membru al echipei, a descris Cloud-9 drept „o fereastră către universul întunecat”.
„Știm din teorie că cea mai mare parte a masei universului este formată din materie întunecată, dar este extrem de greu de detectat, pentru că nu emite lumină. Cloud-9 ne oferă o ocazie rară de a studia un nor dominat de această materie misterioasă”, a spus el.
Potrivit NASA, descoperirea sugerează că ar putea exista multe alte structuri mici dominate de materie întunecată, care rămân neobservate deoarece sunt „umbrite” de stele și galaxii strălucitoare.
Cloud-9 este al nouălea nor de gaze identificat la periferia galaxiei Messier 94 și se remarcă prin faptul că este mai mic, mai compact și aproape perfect sferic. Astronomii vor continua studiile pentru a înțelege mai bine natura materiei întunecate și fenomenul galaxiilor „eșuate”.
„Printre vecinii noștri galactici s-ar putea să existe câteva «case abandonate»”, a glumit cercetătoarea Rachael Beaton, de la Space Telescope Science Institute.
