Despre metalele rare, sau „pămânurile rare” cum au mai fost numite, se tot vorbește de câțiva ani buni. Se știe, de asemenea, că numai China deține între 81 și 95% dintre resursele mondiale. Faptul că ar mai exista zăcăminte importante în Coreed de Nord, iar nu ajută Occidentul cu ceva. Resursele descoperite în California, Scandinavia sau cine știe pe unde sunt insignifiante comparativ cu cele pe care le dețin chinezii.
Salvarea Occidentului pare să vină de acolo de unde se aștepta mai puțin. Mai precis, din spațiul cosmic. Sau din spațiul cosmic într-o primă etapă. Și asta pentru că tetratenita, un aliaj de fier-nichel, are multe dintre proprietățile magnetice ale metalelor rare. Problema este că tetratenita se găsește doar în asteroizi (și nici ei toți).
Asta se explică prin faptul că aliajul respectiv are nevoie de condiții speciale pentru a se forma, unele care nu se găsesc pe Terra. Este vorba despre răcirea lentă a asteroizilor după formarea acestora. Evident că mineritul pe asteroizi iese din discuție în acest moment, căci costurile ar fi de-a dreptul astronomice.
Soluția pare să vină însă din laborator, acolo unde un grup de cercetători din Austria, Italia și Marea Britanie a reușit să producă tetratenită artificială. În studiul publicat în revista Advanced Science, autorii susțin că fosforul, un alt element care se răgesește în compoziția asteroizilor, ajută atomii de fier și nichel să se miște mai rapid, sărind peste partea în care au nevoie de milioane de ani pentru a face asta în mod natural.
Partea mai puțin bună este că tetratenita artificială nu are chiar toate calitățile magnetice ale metalelor rare. Dar la asta se lucrează. Iar dacă toată treaba se va dovedi un succes, s-ar putea să asistăm la niște schimbări de paradigmă foarte complexe în ceea ce privește unele aspecte ale economiei mondiale.
