Primarul Istanbulului, Ekrem İmamoğlu, a fost reținut pe 19 martie, după care arestat sub acuzații de corupție, spălare de bani și legături cu terorismul. Alături de el a fost reținut și consilierul său, Murat Ongun. Autoritățile turce au emis mandate de arestare pentru 100 de persoane, însă unele au fost plasate sub control judiciar. Partidul lui İmamoğlu a denunțat măsura drept o persecuție politică.
Reținerea lui İmamoğlu a provocat un val de proteste masive în Istanbul. Potrivit presei turce, în fața primăriei s-au adunat aproximativ 550.000 de manifestanți. Forțele de ordine au intervenit cu gaze lacrimogene și tunuri cu apă pentru dispersarea mulțimii. Până pe 23 martie, autoritățile au anunțat arestarea a 323 de protestatari.
Ekrem İmamoğlu este una dintre cele mai importante figuri ale opoziției turce și un posibil candidat la alegerile prezidențiale din 2028. În 2019, el a câștigat mandatul de primar al Istanbulului, înfrângând candidatul susținut de președintele Recep Tayyip Erdoğan. Acesta l-a acuzat pe İmamoğlu și pe susținătorii săi că încearcă să politizeze situația.
Partidul Republican al Poporului (CHP), din care face parte edilul Istanbulului, consideră că arestarea lui are motivații politice. O situație similară a avut loc înaintea alegerilor prezidențiale din 2023, când un alt lider al opoziției, Kemal Kılıçdaroğlu, a fost ținta unor presiuni politice.
Arestarea lui İmamoğlu și protestele care au urmat evidențiază tensiunile politice din Turcia, unde opoziția acuză regimul Erdoğan de restrângerea drepturilor democratice. Rămâne de văzut dacă aceste evenimente vor influența viitoarele alegeri din țară.
