O gaură neagră supermasivă, cu o masă estimată la 10 milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui, a fost descoperită rătăcind prin spațiu cu o viteză uimitoare de 3,5 milioane de kilometri pe oră (aproximativ 1000 km/s). Descoperirea a fost realizată cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb (JWST), potrivit Space.com, citat de un studiu aflat în curs de evaluare pentru The Astrophysical Journal Letters.
Nu dimensiunea găurii negre îi surprinde pe astronomi, ci viteza sa uriașă, care o face unul dintre cele mai rapide obiecte cosmice detectate vreodată. Aceasta traversează perechea de galaxii în coliziune „Cosmic Owl”, generând o undă de șoc de dimensiunea unei galaxii și lăsând în urmă o „coadă” de 200.000 de ani lumină, unde se formează noi stele.
„Este incredibil!”, a declarat Pieter van Dokkum de la Universitatea Yale, coordonatorul echipei de cercetători. „Forțele necesare pentru a disloca o gaură neagră atât de masivă din locul său sunt enorme. Și cu toate acestea, Știința a prevăzut că astfel de fenomene se pot produce.”
De obicei, găurile negre supermasive se află în centrul galaxiilor lor și le domină cu gravitația lor imensă. Noua gaură neagră se află însă la aproximativ 230.000 de ani lumină de fosta sa „casă”, iar această distanță este mult mai mare decât la orice altă gaură neagră cunoscută rătăcitoare.
Urma trecerii acestei găuri negre a fost detectată încă din 2023 cu telescopul spațial Hubble, care a observat efectele gravitaționale asupra gazului cosmic. „Gaura neagră este, ei bine, neagră și este foarte greu de detectat atunci când se mișcă prin spațiul vide. Motivul pentru care am putut să o depistăm este efectul pe care trecerea sa îl produce asupra împrejurimilor”, explică van Dokkum.
„Cu JWST, am descoperit deplasarea uriașă a gazului la vârful undei de șoc. Semnătura acestei unde de șoc este extrem de clară și nu există nicio îndoială cu privire la ceea ce se întâmplă aici”, a adăugat el.
Cercetătorii consideră că gaura neagră a fost ejectată din galaxia sa natală fie prin fuziunea a două găuri negre, fie prin interacțiunea cu trei corpuri, scenarii care ar putea imprima un impuls suficient de puternic pentru a o arunca în spațiu. Van Dokkum crede că primul mecanism este cel mai probabil.
Această gaură neagră rătăcitoare ar putea avea un impact spectaculos dacă ar întâlni o altă galaxie.
„O întâlnire cu o altă galaxie ar fi destul de spectaculoasă. Când unda de șoc întâlnește gazul dens al altei galaxii, va comprima acel gaz și, probabil, va iniția aprinderea unei mulțimi de stele noi. Ar fi un adevărat spectacol!”, a declarat van Dokkum.
Din fericire, sistemul „Cosmic Owl” se află la aproximativ 9 miliarde de ani lumină de Soare, astfel încât gaura neagră nu reprezintă nicio amenințare pentru Pământ. Echipa de la Yale intenționează să caute mai multe găuri negre rătăcitoare în Univers pentru a înțelege mai bine aceste fenomene rare.
